強豪揃うも主役は郡司浩平

郡司浩平は変わらない

　川崎競輪場で「川崎市制100周年・開設74周年記念桜花賞・海老澤清杯(GIII)」が1月18～21日の日程で開催される。今年は1班となった郡司浩平(33歳・神奈川＝99期)を中心とする地元神奈川勢が、S班に戻った深谷知広(34歳・静岡＝96期)ら、南関結束で遠征勢を迎え撃つシリーズだ。 　立川競輪「KEIRINグランプリ2023」を制した松浦悠士(33歳・広島＝98期)の走り初めで、清水裕友(29歳・山口＝105期)と再び歩みをともにする。清水は今年のグレードレース初戦の大宮記念(東日本発祥倉茂記念杯)を制し、いきなり意気軒高。グランプリでは松浦が切り替える形でチャンスを失ったが、今年はまた今年の進軍を続ける。 　眞杉匠(24歳・栃木＝113期)が練習中の落車で左鎖骨骨折などのケガを負い、欠場となってしまった。追加は佐藤慎太郎(47歳・福島＝78期)。和歌山記念(和歌山グランプリ)の初日に連絡があったという。地元のいわき平記念(いわき金杯争奪戦)が直後に控えているところだが、出走を決断した。

限界、はある

佐藤慎太郎も抱えているものがある

　シンタロウのキャッチフレーズ“限界？気のせいだよ！”は競輪界にとどまらず、広く世の中に伝わっている。47歳になってなお、進化を続ける男の魂の叫びだ。しかし…。 「トレーニングだけでは補えないものがある。今まではトレーニングでどうにか…でやってきたんだけどね」 　肉体だけで戦うのには、さすがに限界はある。これは現実だが、大きな意味での限界ではない。「だから、自転車とか部品とか、トレーニングだけで向上できないものを他のもので補っていきたい」。そのためには「練習するだけじゃなく、レースを走ることでつかみたいんだよね」と川崎記念を走る意味を、和歌山で語っていた。 　あくまでも上を向いている姿勢に、やはり限界はない。

並び、前後に注目が集まる

深谷知広はどんな意思を示すか

　今節はとにかく、南関はどうするのか、が気になる。深谷は昨年の小田原で「4番手でも」と南関結束の意思を示していた。その時は「さすがに深谷4番手はダメ」が南関勢の総意で先頭になった。S班としての立場もある。神奈川勢との連係、どうなるのか…。 　松浦と清水の前後も…だ。松浦が欠場明けということで、「状態を判断したい」と前回りを買って出るのか、やっぱり気になる「グランプリでお世話になったので」でしばらくは勝負所で前なのか。

松浦悠士(左)と清水裕友の道のりはまだまだ長い

　いやいや、清水が近況の状態に自信を持ち、また今後への躍進に向かうためにも「松浦さん、ついとってください！」なのか。川崎の4日間、選手たちのコメントと思いを楽しみに待ちたい。 (文：東京スポーツ・前田睦生記者)