バンダービルト（左）がレブロン（右）をサポートできるか？[写真]=Getty Images

　ウェスタン・カンファレンス第7シードで「NBAプレーオフ2024」へ進出したロサンゼルス・レイカーズは、第2シードのデンバー・ナゲッツとのファーストラウンド2戦を終えて2連敗となった。 　ニコラ・ヨキッチ、ジャマール・マレーというリーグ最高級のデュオを擁する昨シーズンの優勝チームに対して、レイカーズは「NBAプレーオフ2023」のカンファレンス・ファイナル（4戦全敗）を含めてこれで10連敗。 　4月21日（現地時間20日、日付は以下同）の第1戦は前半で12点、23日の第2戦では第3クォーター途中で20点差をつけていたのだが、そのリードを守り切れずに敗戦。特に第2戦はマレーのミッドレンジ・ジャンパーがブザービーターで決まり、99－101の惜敗となった。 　両チームによるシリーズは、会場をボール・アリーナからクリプトドットコム・アリーナへ移し、レイカーズのホームで26日に第3戦、28日に第4戦が行われる。特に第3戦を落とせば0勝3敗でシリーズ決着に王手がかかってしまうだけに、レイカーズは是が非でも勝っておきたい一戦となる。 　そうしたなか、第3戦に向けてレイカーズはジャレッド・バンダービルト、クリスチャン・ウッドが戦列復帰を飾ることを目指していると『ESPN』が報道。バンダービルトは右足を痛めたことで、今年2月2日のボストン・セルティックス戦を最後に離脱、ウッドも左ヒザを負傷したことでオールスターブレイク後から離脱し、手術も受けたことでここまで欠場していた。 　203センチ97キロのバンダービルトは、相手チームの得点源を執拗に追いかけ、動きを封じるチーム随一のペリメーターディフェンダー。203センチ97キロのウッドはフロントコートの層を厚くすることが期待できる。 　両選手は2カ月以上も試合から遠ざかっているため、もし復帰できたとしてもすぐさまフル稼働できるかどうかは微妙。だがチームは2連敗中だけに、両選手がアクティブロスター入りすることで、レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビスを助けることは十分できるのではないだろうか。