受験を表明し、囲み取材で笑顔を見せる西山朋佳女流三冠

　将棋の西山朋佳女流三冠（２９）＝白玲、女王、女流王将＝が４日、東京・渋谷の将棋会館で指された朝日杯オープン戦１次予選で阿部光瑠七段（２９）に勝利し、直近の公式戦成績が１３勝７敗に到達。１０勝以上かつ勝率６割５分以上のプロ棋士編入試験受験資格を満たした。取材に応じた西山は「受験させていただこうと思います」と受験の意思を表明した。 　すっぱりと大きな決断をした。受験資格を得た後の囲み取材で西山は「昼食休憩の後、（将棋連盟に意向を）お伝えさせていただきました。受験させていただこうと思います」と明かした。続けて「思い立ったという感じかもしれません。積極的な選択をしようかなと思いました。受けるからには、できることをしっかりやって挑みたい」と話した。 　西山は２０１０年に棋士養成機関「奨励会」に入会し、三段まで昇段。２位以内に入ると棋士になれる三段リーグでは、１９年度後期に１４勝４敗で、１位２位と同成績ながら前期順位を踏まえた３位に。初の「女性棋士」にあと一歩まで迫ったものの、四段昇段（プロ入り）には届かなかった。その後、年齢制限前の２１年に退会を表明。女流棋士に転向した。西山は「１４勝４敗という棋士の水準を満たしたかなというところで、また女流棋士としてのスタートだったので、戸惑いはあった」と当時を振り返った。 　編入試験は新人の棋士５人と対戦し、３勝すれば合格となる。女性の同試験受験は、２２年の福間香奈女流五冠（３２）＝清麗、女流王座、女流名人、女流王位、倉敷藤花＝以来２人目。福間は３連敗で不合格だったため、西山がもし合格すれば、女性初の「棋士」になる。 　「（福間らの編入試験は）注目度が高かったのかなと思っていて、独特の空気感で対局することになっているのかなと、はたから見ていて思ったりしていました」と西山。ともに女流２強時代を築いている福間の受験は西山にも刺激になったはずだ。 　福間は資格獲得から受験発表まで約１か月間、考えたが、西山は同日に決めた。一度は閉ざされた夢への扉を自らの手でこじ開けようと「自分にとっての大勝負という気持ちで指す」と強い意志を見せる。そして「女流棋士や女性の方々が応援してくださったり、『励みになる』と言ってくださる方もいらっしゃる。光栄なことかなと思います」と少し表情をやわらげた。（瀬戸　花音） 　◆西山　朋佳（にしやま・ともか）１９９５年６月２７日、大阪狭山市生まれ。２９歳。伊藤博文七段門下。５歳で将棋を始める。２０１０年、関西奨励会入会。１４年１月に初段、同９月に二段、１５年１２月に三段昇段。１８年、マイナビ女子オープンで初タイトルの女王を獲得。２１年４月に女流棋士に転向。指し手の力強さから「豪腕」の異名を持つ。最近の息抜きは少年漫画を読むこと。 　◆プロ棋士編入試験　０５年に特例で実施され、アマとして活躍した瀬川晶司六段が合格して翌年、正式に制度化された。現在の試験制度は棋士番号の若い新四段５人を試験官とする五番勝負。５局中３勝で合格となり、順位戦フリークラスへの編入資格を得る。これまで、１４年に今泉健司五段が、２０年に折田翔吾五段が、２３年に小山怜央四段がそれぞれ合格している。