リバプールイレブン（ロイター）

◆プレミアリーグ第３１節　マンチェスターＵ２－２リバプール（７日、英国・マンチェスター＝オールド・トラフォード） 　３試合行われ、日本代表主将ＭＦ遠藤航のリバプールは、敵地でマンチェスターＵと対戦。３月１７日にオールド・トラフォードで行われたＦＡ杯準々決勝ではマンチェスターＵが脅威の粘りを見せ、延長戦の末、４ー３の逆転勝利で準決勝に進出。しかし、今回のリーグ戦は優勝を狙うリバプールにとって必勝の試合。遠藤は週中にホームで行われたシェフィールドＵとのリーグ戦を欠場したが、この国内最大のライバルとの大事なリーグ戦で先発に復帰した。 　前日の試合ではマンチェスターＣとアーセナルがそれぞれアウェー戦を制し、アーセナルが勝ち点「７１」で暫定首位。マンチェスターＣはリバプールと勝ち点「７０」で並びながら、得失点差で３位。アーセナルが得失点差で優位に立つため、リバプールが首位を奪い返すにはドローでは足りず、勝利が義務付けられた一戦となった。 　試合はリバプールが前半２３分、コーナーキックの流れからディアスが右足で先制。前半は相手に１本のシュートも打たせず、完全にリバプールのペース。ところが後半、流れが一気にマンチェスターＵに傾く大きなミスが発生した。 　同５分、最終ラインで２１歳センターバックのクアンサーが放った無造作な横パスだった。この雑で緩いパスに飛びついたのがマンチェスターＵのフェルナンデス。ＧＫケレハーがペナルティーエリア（ＰＡ）外まで前進していたところを見定めると、クアンサーの蹴ったボールにダイレクトで右足を合わせて、４０メートルのシュートをゴールに叩き込んだ。さらに同２２分、１８歳ＭＦメイヌーが見事なシュートをＰＡ内左サイドから対角線上に決めて、マンチェスターＵが２－１と逆転に成功した。 　どうしてもゴールが欲しいクロップ監督はここで攻撃的な采配を見せる。同２４分、アンカーの遠藤に代えて攻撃的ＭＦエリオットを投入。その１３分後、ＰＡ内にドリブルで侵入したエリオットをマンチェスターＵのワンビサカが倒してＰＫ判定。これをサラーがゴール左隅に流し込み、同点に追いついた。 　２－２のまま試合終了。この結果、リバプールはアーセナルと勝ち点「７１」で並んだが、得失点差でアーセナルが首位に立った。クロップ監督は「前半は完全にうちの流れで、１５本もフィニッシュした（９０分のデーターはリバプールがポゼッション６２％、２８本のシュートを打ち、９本のマンチェスターＵを圧倒）。しかし、後半にミスが出た。ＰＫで追いついたが、その前にも後にもゴールのチャンスがあった。選手たちは懸命にプレーしている。ここから最後まで全力でやるだけだ」と話した。 　また、ファン・ダイクは「負けた気分。本当にたくさんのチャンスがあった。前半、最低でも２－０にしておかなければならなかった。後半にミスで同点にされ、その後に少し焦りが出た。ボールロストもあった。それでも多くのチャンスを作った。これは個人的な意見にすぎないが、１－２とリードされても負ける感じではなかった。非常に残念な結果だった」と肩を落とした。