── いつ頃、行かれたのですか？ 天功さん：ええ、少し前にも行きましたよ。いつも予約しているので。 ── 何回も、宇宙に行くのですかそんな熱海旅行みたいなノリで…。 天功さん：出発の詳しい日時は公表されないのですが、「ロバート・デ・ニーロの次」という順番は決まっているから、彼が宇宙に旅立ったら、「そろそろ私の番だな」と。訓練をしないと宇宙に行けないので、常に予約をしているんです。 ── 宇宙は、どんな感じなのでしょうか？

天功さん：やっぱり地球よりも重力がすごく小さいので、慣れない間は、吐き気や頭痛がして乗り物酔いのような感覚がありますし、心臓にも負担がかかるので、苦しいんです。宇宙旅行に行って戻ってきたら、かなり痩せます。エキサイティングな体験ですね。実は、うちのペットのホワイトライン・KINGくんの毛を、宇宙に打ち上げるプロジェクトも計画しているんです。スウェーデンのロケット会社が、宇宙空間にいろんなものを飛ばして地球に戻すというプロジェクトをやっているんです。そのなかで、ホワイトライオンの体毛をロケットに搭載するという計画があって。本当は4月に実地される予定だったのですが、天候の関係で延期になっちゃって、今度、秋口に予定しているところです。

■血を全部入れ替えたら… ── 好奇心とチャレンジ精神が旺盛でいらっしゃいますね。 天功さん：昔はそれほどでもなかったのですが、一度、大けがをして血を入れ替えてから、性格が変わっちゃって。 ── どういうことでしょう？ 天功さん：二代目天功襲名直後に、フジテレビの遊覧船大爆発という脱出企画で、大ケガをしてICUに入ったことがあったんです。当時のことは、あまり記憶にないのですが、船の中が火事のような状態になって、うっかり煙を吸ってしまい、意識を失ってしまったんですね。爆発の勢いで、船室から飛び出して浜名湖に沈んでいたところを、捜索のヘリとダイバーの人が見つけてくれたんです。