横浜港の東の空からのぼる中秋の名月（１７日午後５時４２分、横浜市中区で）＝上甲鉄撮影

　９月１７日は、旧暦８月１５日の「中秋の名月」にあたる。約１０年後の２０３３年、この名月の日取りが誰にも決められない事態が起きるかもしれない。「旧暦２０３３年問題」と呼ばれる旧暦のルールが引き起こす現象で、専門家は「この機会に日本の文化を支える暦の仕組みについて知ってほしい」と話している。

　国立天文台などによると、旧暦は、江戸時代後期の１８４４年（天保１５年）に導入された「天保暦」をベースに作られた。

　旧暦では、月の満ち欠けの周期に基づき、新月から満月を経て新月に戻るまでを１か月と区切る。ただ、その周期は一定ではなく、１か月は平均２９・５日、１年は約３５４日となる。

　一方、季節は、太陽の動きに基づいて区分した「二十四節気（にじゅうしせっき）」を基準にして決まる。二十四節気を、さらに１２に区切った「中気（ちゅうき）」のうち、春分を含む月は２月、夏至を含む月は５月、秋分を含む月は８月、冬至を含む月は１１月と優先的に割り振り、他の月を決めるルールになっている。

　ただ、旧暦の日付と実際の季節にずれが生じるため、約３年に１回の間隔で中気のない月を「うるう月」として挿入し、ずれを調整している。

　これらの旧暦の仕組みが「２０３３年問題」を引き起こす。

　月の満ち欠けの周期に基づく１か月が平均２９・５日なのに対し、中気と中気の間隔は平均３０・４日ある。３３年から３４年にかけて、この誤差が原因によって、新月と新月の間に中気が入らないケースが３回、１か月の間に中気が２つ入るケースが２回発生し、旧暦の月をうまく割り振れなくなる。

　旧暦が太陽の詳細な動きなどに対応できないためで、秋分を含む月（本来の旧暦８月）と冬至を含む月（同１１月）の間隔が本来は２か月必要なのに、１か月しかなくなる。そのため、秋分か冬至を含む月のどちらか片方を優先して決め、もう片方をずらす必要がある。

　しかし、旧暦は既に廃止されている暦で、どちらにするか誰も決められない状態だ。天保暦が導入されて以降、初めて起こる事態という。