里崎智也氏「5ゲーム以内に縮められるかがポイント」

ロッテのグレゴリー・ポランコ（左）とネフタリ・ソト【写真：荒川祐史、小林靖】

　パーソル パ・リーグTVは5月28日からの「日本生命セ・パ交流戦2024」に向けて、「レジェンドOB 日本生命セ・パ交流戦 超分析」と題した動画を投稿。ロッテOBとして登場したのは、里崎智也氏だ。 【写真】美人妻の後ろから手をまわし…HR王獲得のポランコ、アツアツ3ショット 　首位のソフトバンクとは6ゲーム差と離されているものの、28日から始まった「日本生命セ・パ交流戦2024」でどれだけ差を詰められるか期待される。 「（優勝には）ホークスとのゲーム差を（交流戦で）5ゲーム以内に縮められるかがポイント。ここで離されたら早々とホークスに優勝を決められてしまう可能性が。そうなると、交流戦はセ・リーグの6チームがストップ・ザ・ホークスできるかどうかにかかっています」 　里崎氏は、パ・リーグの優勝の行方はパ5球団だけでなくセ・リーグ6球団にかかっていると熱を込めて話す。ロッテは直近3年の交流戦全体順位が8位、3位、8位と交流戦をやや苦手としているだけに、確実にすべてのカードで勝ち越しを狙い、鷹の尻尾を捉えたい。 　過去のセ球団との対戦を振り返ると広島に対して相性が良く、3年連続でカード勝ち越しを決めている。昨年6月10日にZOZOマリンスタジアムで行われた広島戦で、藤岡裕大内野手が9回にサヨナラタイムリーを放ったことは記憶にも新しい。さらに翌6月11日には、佐々木朗希投手がNPB日本人最速タイとなる165キロを叩き出したのも印象的。今年はマツダスタジアムを舞台にどんなドラマが生まれるのか。 　里崎氏がキーマンとして据えるのはネフタリ・ソト内野手とグレゴリー・ポランコ外野手の長距離砲コンビ。「セ・リーグから来た2人ですから、DHがないセ・リーグとの戦いでも守備は問題ないでしょう」と期待を寄せる。