ボクシング界に超新星・田中、現る! 日本最速で東洋王座奪取!
控え室で前チャンピオンという肩書きになっていた原は、気丈に話しをした。 「気持ちでも技術でも負けた」 左目が少し腫れていた。 「スタートは良かったのでいけると思っていたけれど、2か3ラウンドに右のカウンターやアッパーをきかされて足に来ていた。パンチはあるとは思わなかったが、上手かった」 この試合まで無敗。至近距離からの右フックや、インサイドからのパンチはヒットした。だが、ダメージブローとまではならず、逆に5ラウンド、9ラウンドにカウンターをもらいよろけた。ダウンをしなかったのが、同じく元高校4冠のせめてもの意地だったのだろう。 チャンピオンメーカーの大橋秀行会長も、「もっと一方的にやられるかと思ったが、原は、ここ2、3試合の中では、一番いいボクシングをしたよ」と完敗のコメント。「井上尚弥も5戦目で日本タイトルのチャンスをもらったし、ボクシング界のために、いいカードを提供しなければ。逃げていてはダメだ」と、最短世界挑戦を狙うために挑戦をオファーしてきた畑中ジムの申し出を受けてマッチメイクした。結果、タイトルを失うことになったが、後楽園ホールが、両陣営の応援団で、真っぷたつにわれ、どちらも引かずに打撃戦を応じ、毎ラウンド、緊張感の漂う名勝負となった。
筆者は、田中のボクシングを初めてみたが、スピードとキレとタイミングという3つの優れた武器を持っているボクサーだ。おそらく左ジャブで突き放して、リズムをつかみ、遠くからの右、あるいは角度のあるカウンターブローを狙う、美しきボクシングスタイルである。 原のようなタイプが苦手だったのだろうが、「練習の通りできた」というあたり、常人とは違う天賦の匂いがある。ただ、現場にいたチャンピオンクラスに話を聞くと「現時点でのスケールで言えば井上尚弥よりは少し落ちるのではないか」という声もあった。 線の細さ、スタミナへの不安……まだ4戦しかしていないのだから当たり前だが、畑中会長も、「なぜ1ラウンドに自分のボクシングができなかったのか。大きな舞台での精神面という課題も出た」という。それでも田中の話を聞いていると、よくわかるが、まず周囲や対戦相手への敬意や感謝の言葉を忘れず、相手の質問をよく咀嚼した上で考えて話をする。驚くほどクレバーで、それが飲み込みの早さや、リング上の戦術に表れている。 田中は、2つ上で、現在は、駒大のボクシング部で五輪を目指している兄・亮明さんと共に父で現在の専属トレーナーの斉さんの影響を受けてキッズボクシングからスタートした。中京高校に進み、元東洋太平洋Sフライ級王者で世界挑戦経験のある石原英康・監督の下で、“高校4冠”を獲得。田中兄弟の存在は、井上兄弟と共にアマチュア界では知る人ぞ知る存在だった。在学中にプロ転向をして、そのデビュー戦で、いきなりWBOミニマム級6位のオスカー・レクナファ(インドネシア)とマッチマイクされたが、ダウンを奪い3-0の大差判定勝利。衝撃的な世界ランカーとのデビュー戦を組んだ畑中会長は「何十年に一人の逸材。日本世界最速記録を狙う」と断言していた。 この日、試合後、畑中会長は、「次は世界。相手があることだから、断言はできないが、来春から夏までには実現させたい」と言った。 ターゲットはWBC世界ミニマム級タイトルだ。来月6日に現王者のオスファルト・ノボア(メキシコ)が敵地のタイで同級1位のワンヘン・メナヨーシン(タイ)と防衛戦を行うが、今回の祝勝旅行を兼ねて視察に訪れる予定。この試合の勝者に挑戦を申し入れる予定だが、5戦目で世界奪取となれば、今後、おそらく塗り替えることが難しい日本最速記録となる。チャンピオンのレベルと噛み合わせ次第だろうが、このセンスとスピードがあれば新怪物伝説が生まれても不思議ではない。 田中も「世界チャンピオンが目標」と言い、自らの理想のボクシングに「会場が盛り上がる面白いボクシング」という定義を掲げる。 「凄いな、速いなと、インパクトを与えるボクシングを見せたいんです。そういう面白いボクシングだと、会場が盛り上がるでしょう?」。 21歳の井上尚弥に続く新たなホープの出現でボクシング界が面白くなってきた。 (文責・本郷陽一/論スポ、アスリートジャーナル)