プロ３年目の1999年にバントをしない強打の２番打者としてブレイクした小笠原道大氏　photo by Sankei Visual

小笠原道大インタビュー（前編） 　小笠原道大氏はプロでは「バントをしない２番打者」として脚光を浴び、首位打者、本塁打王、打点王のタイトルを獲得するなど、球界屈指の強打者として君臨した。高校時代０本塁打だった小笠原氏はどのようにして超一流へとのし上がっていったのか。 【写真】読売ジャイアンツ「ヴィーナス」オーディション密着取材・フォトギャラリー 【高校時代は本塁打０本】 ──　高校時代（暁星国際高）は本塁打０本。小笠原さんが現実のものとしてプロを意識したのはいつですか？ 小笠原　プロ野球選手になりたいという「夢」や「憧れ」は、野球を始めた小学生の頃から抱いていました。現実的には、高校を卒業して、社会人４年目の時「指名されるかもしれない」という評価をいただきました。結局、その年は指名されなかったのですが、「来年こそ絶対にプロに行くぞ！」と、明確にプロを意識しました。社会人5年目で日本ハムに指名され、プロでのルーキーシーズンは24歳。ラストチャンスの覚悟でした。 ──　NTT関東（現・NTT東日本）から新日鐵君津（現・日本製鉄かずさマジック）の補強選手として都市対抗野球でアピール。そしてプロ入りを果たしました。 小笠原　私がいた頃の社会人野球は、腕力だけでホームランになる金属バットの時代でした。その弊害か、プロ1年目の春季キャンプで手打ちのクセが抜けず、打球が内野の芝生を越えませんでした。社会人出のドラフト３位、背番号も1ケタ（２番）......周囲の期待のなか、焦りはありました。 ──　当時コーチだった加藤英司さんの指導が大きかったと聞きました。 小笠原　加藤コーチは２週間好きなように打たせてくれたあと、アドバイスをしてくれました。「しっかりとコンパクトにバットを振り切りなさい。ミート時に球を押し込みなさい」と。それからバットの先であっても根元であっても、スイングを緩めないでフィニッシュまで振り切るように練習しました。 ──　それが小笠原さんの代名詞となる「フルスイング」、バットをゆったり大きく構える「神主打法」の始まりなのですね。 小笠原　いえ、神主打法については、徐々にああいう形になっていきました。ただ、1998年まで２年間一緒にプレーした落合（博満）さんの打撃フォームの影響も多少あったかもしれません。大きく構えるようになったのは、2000年ぐらいからです。