「プレーの幅は間違いなく広がっている」（伊藤）

STVVで攻守の要となっている鈴木（左）と伊藤（右）。両者ともタイ戦に臨む日本代表メンバーに名を連ねる。(C)STVV

　12月23日、STVVはシャルルロワを１－０で下し、４日後のスタンダール戦を残してベルギーリーグ８位で年内を終えることになった。トルステン・フィンク監督は「クラブの規模を考えると、とても信じられない順位だ」と言って喜ぶ。 【PHOTO】2024年元日開催のタイ戦に挑む日本代表招集メンバーを一挙紹介！ 　アカデミー勢は今季のSTVVのトレードマーク。シャルルロワ戦では５人が育成出身者だ。そのうち３人が３バックを組んでクリーンシートに貢献し、FWステウカースが決勝ゴールを決めた。日本人選手はＧＫ鈴木彩艶、ＤＦ橋岡大樹、ＭＦ伊藤涼太郎が先発し、試合終盤はクローザーとしてＭＦ藤田譲瑠チマ、山本理仁が投入された。 　地元リンブルフと、エキゾチックな日本のエッセンスがほど良くブレンドされたチームは、ポゼッションで守備の不安をカモフラージュし、見事にクリーンシートを達成した。 　伊藤がフィンク率いるSTVVのポゼッションの中心だ。本人曰く「縦関係のボランチ」。中盤でアンカーのデロージュより前にポジションを取りながら、ＤＦラインの脇にまで降りてポゼッションの出発点になる。攻撃に転じるとシュートを撃てるポジションに姿を表す。 　開幕前、「新加入の日本人選手たちはまずヨーロッパの環境に慣れる必要があるから、徐々に使っていく」と言明したフィンク監督にとって、伊藤はGK鈴木とともに例外として扱われている。 「開幕からずっと、自分たちはポゼッションサッカーをしてきて 少しずつ精度が上がってきたと思います。でも、ただ回すだけじゃなくて、やっぱりもっともっとゴール取らないといけないですし、 毎試合複数得点を取れるようなチームになりたい」 　 　シャルルロワのシュート４本に対して、ポゼッション65.5％のSTVVは16本のシュートを撃って攻め立てたものの１点に終わった。「今季のSTVVは見ていて楽しい」とベルギー国内で高い評価を受けているが、得点力不足の課題は顕著だ。伊藤も２ゴール・１アシストと思うようなスタッツを残せていない。 　しかし、今の伊藤はフィンク監督の命により、トップ下からＤＦラインの脇へ、トップ下から敵のゴール前へ、ピッチの至る所に顔を出すＭＦとして新境地を開いている最中。ゴールから遠い位置でプレーすることも多い。 「プレーの幅は間違いなく広がっている。日本にいる時よりたくさん走っていて（走行）距離も出ています。もっともっとプレーの幅は出ると思います」 　そして「バイタルのところでもっと磨きをかけたい」と誓った。