ラグビーコラム リーグワンの４強が出そろう 残り２試合の「過ごし方」が優勝戦線の鍵を握る
【ノーサイドの精神】リーグワンのプレーオフ（ＰＯ）に進出する４チームが出そろった。 第１４節を終え１位の埼玉、２位のＢＬ東京、３位の東京ＳＧ、４位の横浜。埼玉と東京ＳＧは３季連続、横浜は２季連続、ＢＬ東京は２季ぶりのＰＯとなる。 ４強が決まったとはいえ、直近３試合の戦い方を見ると、万全といえるのは埼玉、一時の停滞を脱したのが横浜で、ＢＬ東京と東京ＳＧは少しもたついた。 埼玉は相模原、ＢＲ東京、トヨタからそれぞれ６トライ以上を奪い、危なげなく勝った。横浜もＢＲ東京、花園、相模原といずれも下位のチームからしっかり勝利。東京ＳＧは神戸、三重を破ったあと、静岡には最大１４点差を追いつかれて引き分けた。ＢＬ東京は東京ベイに終了間際のトライで逆転サヨナラ勝ちしたあと、神戸には逆に終了間際にトライを許してドロー、ＮＯ・８リーチがリザーブで２カ月ぶりに戦列復帰した三重戦は８－７の辛勝だった。 そして、レギュラーシーズン残り２試合の戦い方は大切だ。２７日にはＢＬ東京－東京ＳＧ、最終節の５月４日には横浜－埼玉と、４強同士の直接対決があるのが注目される。この２試合は、ＰＯで再対決となる可能性も低くない。 ＢＬ東京は、残り２試合のどちらかで（両方かも）リーチを先発させ、キャプテンも任せるだろう。これはリーチの希望でもあるという。キャプテンは、試合中の方向性を決めたり、レフェリーとコミュニケーションをとったりと、仕事は多岐にわたる。２カ月間、その職務から離れていたリーチが〝キャプテン勘〟を取り戻すことは、ＰＯに向けて大事なことだろう。 一昨季優勝し、昨季は準優勝と、シーズンの乗り切り方を熟知する埼玉は、レギュラーシーズン残り２試合でどんな戦いをするのか。選手を入れ替えながらプレータイムを調整してコンディションを整えることがあるかもしれないし、対照的に決勝のシミュレーションとなるプレーをしてくるかもしれない。いずれにせよ、２季ぶりの優勝につながる〝種まき〟をしてくるに違いない。 横浜は、３１－１２で勝った４月６日のＢＲ東京戦後、沢木敬介監督がもらした「簡単なエラー、焦ってコントロールできない状況など、選手が目指すレベルでプレーしていないという点はトップ４、それ以降にも影響が出てしまう」という嘆きが解消できているか。アタッキングラグビーが身上の東京ＳＧは、ＳＯ高本幹也が「ここ３試合ほど、相手ゴール前でスコアを取り切れていない」と振り返る。栄光は、伸びしろを、きちんと伸ばしたチームに輝く。（田中浩）
