広さが増して整備が進む具志川球場のサブグラウンド（撮影・丸尾匠）

　阪神が２軍キャンプで使用する沖縄県うるま市の具志川球場が大幅リニューアルを進めていることが２６日、分かった。２３年春から虎弟の鍛錬の地となり、今年も一部改修されたが、来春はサブグラウンドが大幅に進化する。メイングラウンドの防球ネットの高さ問題も解消。プロ同士の試合開催が可能となった。 　サブ敷地内にあり、阪神キャンプでは使っていなかった旧ブルペンを解体。グラウンド面積拡大により１面だけだった内野グラウンドが、２面に倍増した。これにより投内連係などの守備練習を、２カ所同時で実施可能に。サブは周辺住宅への飛散を考慮し赤土だが、キャンプ中のマウンド付近は阪神園芸により黒土が入れられ、甲子園と似た感覚に仕上げられる。 　サブの一角には１００メートル走路が２レーン新設された。市が球団にヒアリングしたところ、走路設置の要望が出たという。陸上トラックと同じウレタン走路で、瞬発力を上げるための短ダッシュにも最適。来春も臨時コーチを務める球団ＯＢ・赤星憲広氏が具志川に訪れることになれば、指導で活用する可能性もある。 　継続課題だった防球ネットも、右翼後方などで６メートル高さを上げて１４メートルとなり、打球の行方を気にすることなくフルスイングができる。打球が球場外に飛び出る恐れがあり、過去２年は社会人チームとしか練習試合を組んでこなかったが、来春からはＮＰＢ球団も“解禁”。よりレベルの高い実戦をキャンプ中にこなせるとあって、若虎にとっては格好の腕試しとなりそうだ。