大谷翔平で注目が集まる打球速度。メジャー3年目の鈴木誠也を見てみるとメジャートップクラスの力を手に入れていることがわかる photograph by Nanae Suzuki,Michael Reaves/Getty Images

大谷翔平と山本由伸が所属するドジャースに注目が集まりがちだが、今季は日本人メジャーリーガーが各チームで素晴らしい序盤戦を過ごしている。その筆頭格である今永昇太(30)と、鈴木誠也(29)の進境が著しい理由を探ってみた。(全2回/第1回も読む) 【写真】「Tシャツがハチきれそう…」鈴木誠也＆大谷のムキムキ筋肉がすごい＋同学年の誠也と翔平がニッコニコ爆笑トーク！今永・由伸は肩を寄せ合い仲良し…日本人メジャーの愛されまくりな日常を見る 　カブスの鈴木誠也は、開幕から好調を維持し、15試合の時点で打率.305、3本塁打13打点を記録していた。しかし4月14日の試合後、右わき腹痛でIL(負傷者リスト)入りが発表された。

大谷だけが「メジャーでの成績が上がっている」

　筆者はこのコラムで「NPBからMLBに移籍した選手は、投打ともに小型化する」ことを紹介してきた。 　実質的に初めてMLBに挑戦した野茂英雄も、打者としての最初の挑戦者だったイチローも、スラッガーの松井秀喜も、すべてMLBの成績のほうが、NPBよりも下がっている。 　それがNPBとMLBの格差というものであり、日本人選手はその高い壁を乗り越えて、NPB時代の成績の目減りを何とか最小限にするために、プレースタイルを変え、肉体改造をしてきた。 　しかし大谷翔平だけは例外だった。 〈打者成績〉 NPB 打率.286 OPS.859 本塁打率21.56 MLB 打率.279 OPS.932 本塁打率14.50 〈投手成績〉 NPB 防御率2.52 K9 10.3 K/BB 3.12 MLB 防御率3.01 K9 11.4 K/BB 3.51 　打者としては打率こそNPB時代より下がったが、より重要なOPS(長打率+出塁率)や、本塁打率(打数÷本塁打)などの指標では、MLBのほうが上になっている。 　また投手としても、防御率はNPB時代のほうが良いが、パワーピッチャーの指標であるK9(9イニング当たりの奪三振数)や、安定感を示すK/BB(奪三振÷与四球)では、MLBに移籍してからのほうが上回っている。 　つまり、大谷は打者としても投手としてもパワーアップしたのだ。その一方で、他に大谷のような例はなかった。 　しかし大谷と同学年である鈴木誠也は今季、ひょっとすると？　 と思わせる成績でスタートを切っていた。