3位に入ったパナソニック。写真は2区の内藤早紀子（左）から3区・渡邊菜々美への中継

◇第43回全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝：11月26日／宮城・松島町文化観光交流館前～弘進ゴムアスリートパーク仙台、6区間42.195km） 2023年クイーンズ駅伝の総合成績＆区間賞一覧をチェック！ 実業団女子駅伝日本一を決めるクイーンズ駅伝が行われ、積水化学が2時間13分33秒で2年ぶり2度目の頂点に立った。パナソニックがJP日本郵政グループ、資生堂との2位争いで、2番目でフィニッシュ。2時間15分01秒で3位に入った。 「外向けには昨年（7位）以上の順位が目標としてきましたが、チーム内では3強（資生堂、積水化学、JP日本郵政グループ）を脅かす。『ジャイアントキリングを起こそう』と話してきました」と安養寺俊隆監督。その言葉通り3強に割って入り、選手たちは歓喜の輪を作った。 2018年に創業100周年を2連覇で飾ったが、21年に25位になるなど苦戦を経験してきた。特にこの数年は「1区でふたケタ順位と出遅れていた」（安養寺監督）ことで、難しいレース展開を強いられていた。 そこでこの1年、「1区でしっかりと8位以内に入る」ことを最大のテーマにチームを強化。その中で、3年目の22歳・信櫻空が6月の日本選手権1500mで3位と活躍。1区候補として8月には月間1000kmの走り込みをこなして、7kmの距離への対応を図ってきたという。 安養寺監督が立てた今大会への戦略が、「1区で8位以内、2区で5位、3区でその順位をキープして、4区から3位以内へ」。信櫻が1区で6位と好スタートを切り、一気に流れに乗った。 これが引退レースだった2区の内藤早紀子が区間2位の好走で4位に上がり、3区の渡邊菜々美で早くも3位に浮上する。4区のジャネット・ニーヴァは2位まで押し上げた。 5区の中村優希が1つ順位を下げたものの、アンカー・森田香織が2位争いを粘り強く戦い抜く。内藤、渡邊、森田と、その後に加入した選手たちが融合し、19年の3位以来となるトップスリー復帰を果たした。 安養寺監督は「タイムも、前回3位だったJP日本郵政グループさんの2時間15分15秒、チームベストの2時間15分21秒を超えることが目標でした。すべて想定通りの3位。みんなが100％の走りをしてくれました」と選手たちを手放しで称えた。