オバマ米大統領（中央、左は安倍首相、いずれも当時）と語る坪井直さん＝２０１６年５月２７日、広島市の平和記念公園で

　被団協の代表委員を２０２１年に９６歳で亡くなるまで２１年間務め、「被爆地ヒロシマの顔」として、被爆者の声を世界に発信し続けたのが坪井直（すなお）さんだった。 【写真】核廃絶を訴え続けた坪井直さん

　２０歳の時、広島の爆心地から１・２キロで被爆。「坪井　ここに死す」と地面に石で刻んだ直後に気を失い、全身に大やけどの痕が残った。その後は中学教師となって被爆体験や核兵器の恐ろしさを訴え、「ピカドン先生」と呼ばれた。００年に代表委員に就任し、国際会議などで核廃絶運動を先導。１６年５月には、広島を訪れたオバマ米大統領（当時）に「次はじっくり被爆者の話を聴きに来てほしい」と求めた。

　長年活動をともにした広島県被団協副理事長の植田雅軌（まさのり）さん（９２）（広島県呉市）は「受賞しても、３発目の核兵器が使われたら何の意味もない。坪井さんなら『核廃絶を実現するまで力を尽くせよ』と言うだろう」と思いをはせた。

　「禎子（さだこ）、良かったね。平和への思いが届いたよ」。広島市の平和記念公園にある「原爆の子の像」のモデルとなった佐々木禎子さんの兄・雅弘さん（８３）（福岡県那珂川市）は受賞が決まったことを知り、自宅の仏壇前で禎子さんに優しく語りかけた。

　禎子さんは２歳の時に自宅で被爆。白血病を患い、１９５５年１０月に１２歳で亡くなった。回復を願い、病床で死の間際まで折り鶴を作り続けた生涯は本や映画になり、国内外で紹介されている。雅弘さんは「被団協が地道な活動で伝えてきた被爆者たちの苦しみや原爆への恐怖を、世界が評価してくれた」と語った。