今永昇太はポスティングシステムでDeNAからカブスへ　photo by AFLO

今永昇太と鈴木誠也は、2016年から2021年まで横浜DeNAベイスターズの投手と広島東洋カープの打者として、60打席以上で対戦した。その結果は、打率.333、出塁率.456、4本塁打、OPS1.123──。簡単にまとめると、今永は鈴木によく打たれた。 【写真】今永昇太、鈴木誠也は訪れるか？ カブスファン御用達のタイ料理屋「コージーズ」 　だからというわけではないだろうが、今オフ、ポスティングシステムを利用した今永は、シカゴ・カブスに入団した。来シーズンからは、鈴木とチームメイトになる。 　今永の契約は、ESPNのジェシー・ロジャースとUSAトゥディのボブ・ナイテンゲールによると、4年5300万ドル（約77億円）だ。2025年のオフか2026年のオフにカブスがオプションを行使すると、5年8000万ドル（約116億円）になる。 　年平均額は、前者であれば1325万ドル（約19億3000万円）、後者なら1600万ドル（約23億3000万円）。オプションが破棄されると、今永にはオプトアウトの権利が発生するという。そこで契約を打ち切り、FAになることができるということだ。 　山本由伸がロサンゼルス・ドジャースと交わした12年3億2500万ドル（約473億円）はもちろん、年明け早々にESPNのジェフ・パッサンが報じていた、総額1億ドル以上（約145億円）にも届かない。ただ、ニューヨーク・ポストのジョン・ヘイマンは、他球団からカブスより倍以上の契約を申し出られていた、と報じている。 　カブスにとっては、リーズナブルな契約に思える。今オフのFA市場に出ている左の先発投手、ブレイク・スネル（前サンディエゴ・パドレス／31歳）とジョーダン・モンゴメリー（前テキサス・レンジャーズ／31歳）の契約は、どちらも年平均2000万ドル（約29億円）を超え、総額は1億ドルに達するだろう。 　それでも今永の契約は、低い金額ではない。

【今永の武器は千賀のお化けフォークに匹敵する】 　昨オフ、福岡ソフトバンク・ホークスからFAになった千賀滉大は、ニューヨーク・メッツと5年7500万ドル（約102億円・当時）の契約を交わした。こちらは、年平均1500万ドル（約21億円）だ。今永の年平均額は、オプションを破棄されると千賀を少し下回るものの、行使されれば千賀を少し上回る。 　メジャーリーグ1年目のシーズン年齢（６月30日時点）は、2023年の千賀も2024年の今永も30歳だ。一方、その直前の3シーズンに記録した防御率を比べると、2020年～2022年の千賀が2.19であるのに対し、2021年～2023年の今永は2.69なので、0.5点の差がある。同様に、奪三振率も10.17と9.09。千賀が1.00以上高い。 　けれども、イニングは今永のほうが多く、与四球率も低い。千賀が349.2イニングと与四球率3.42、今永は411.2イニングと与四球率1.73だ。 　しかも2023年に限ると、今永の奪三振率10.58は、セ・リーグとパ・リーグで規定投球回に達した計21人だけでなく、100イニング以上を投げた計50人のなかでも最も高かった。ちなみに、山本の奪三振率は9.27、今永とチームメイトだったトレバー・バウアーは8.95。2022年の千賀は9.75だった。 　千賀のお化けフォークは、メジャーリーグでも「ゴーストフォーク」として絶大な威力を発揮した。スタットキャストによると空振り率は60％近く、被打率は.110にすぎなかった。今永のスプリッター（スタットキャストはチェンジアップではなくスプリッターとしている）も、そうなり得る。 　スプリッターを持ち球とする左の先発投手は、極めて少ない。こちらもスタットキャストのデータを見ると、2023年にスプリッターを50球以上投げた先発左腕は、8月下旬にメジャーデビューしたドルー・ロム（セントルイス・カージナルス／24歳）しかいない。ロムも全投球に占めるスプリッターの割合は高くなかった。671球中53球、7.9％だ。 　メジャーリーグにおいて今永のスプリッターは、ほとんどの打者には未知の球種となる。加えて今永のフォーシームはスピン量が多く、伸びがある。