一番のネックは、本人がそんな生活に問題があるとは思っていないことだ。 　「うちの父も同じだったと思うのですが、ゴミ屋敷に住んでいる方は、まずゴミをゴミとは思っていないんです。彼らにとっては、ゴミではなくて、すべてが宝物なんです。 　河合さんは、『私なんて、いつ死んでもいいのよ』と言いながら、自分の身体を痛めつけるような高カロリーのものを好きなだけ食べる。ある意味本人にとっては、それが幸せなのかなと思うときさえある。 　でも、それでは医療者としては良くないから、糖尿病の注射をしたり、自分でもコントロールをしたりできるように、何度も訓練をしてもらう。 　でも、結局それは一時的なもの。最後は本人の自覚というか、認識にかかっているので、そこがセルフネグレクトという問題の根深いところ。それには、私たちのような医療者も含めて、誰かが常時介入していくことが大切ですね」

●　セルフネグレクトの原因は多種多様 ゴミ屋敷は決して他人事ではない 　頭ごなしに食生活を否定しても、さらに自暴自棄になり、拒絶されることも多い。そこで山下は、千代がぬいぐるみ好きで、テレビショッピングで買ったぬいぐるみに向かって話しかけているのを活用した。 　自分が好きなものに関しては、千代は目を輝かせて話してくれる。そんな些細な会話を取っかかりにして、少しずつ信頼を得ることで、医療行為にも応じてもらっているのだという。 　それでも、千代はかろうじて山下という繋がりがあるだけ、まだ幸せだ。 　2016年10月、ゴミ屋敷の火災が大々的に報道された。 　福島県郡山市で、地元でも知られていた有名なゴミ屋敷が全焼し、住民とみられる男性が死亡しているのが発見された。 　ただでさえ燃えやすいものが堆積しており、もし周囲に引火でもしたら、近所を巻き込んだ大惨事になりかねないところだった。 　孤独死の大半を占めるセルフネグレクトは、失業や離婚、病気などさまざまなことがきっかけとなる。 　誰でもそのような状態に陥る可能性がある。 　だからこそ、山下は壮絶な父の死から、何かを学び、必死に人と人の縁をつむごうと日々、奮闘している。