3月31日、63歳で死去したキックボクシングの「帝王」ロブ・カーマン

【連載・1993年の格闘技ビッグバン！】第24回　立ち技格闘技の雄、K-1。世界のMMA（総合格闘技）をリードするUFC。UWF系から本格的なMMAに発展したパンクラス。これらはすべて1993年にスタートした。後の爆発的なブームへとつながるこの時代、格闘技界では何が起きていたのか――。 【写真】1993年の第1回K-1で優勝した「石の拳」 ■訃報に接したアーツ、ホーストは...... 今でも信じられない気持ちでいっぱいだ。3月31日（現地時間）、キックボクシングの世界で〝帝王〟と呼ばれていたロブ・カーマン（オランダ）が亡くなった。享年63。ここ数年は体調がすぐれなかったという話も聞くが、あまりにも早すぎる死だった。 カーマンの死はオランダキック界に暗い影を落とした。新人時代、カーマンに憧れていたピーター・アーツは自身のSNSにカーマンを〝リアル・レジェンド〟と形容したうえで、「亡くなったことを聞いてショックを受けた。私がキックを始めたとき、彼は私にインスピレーションを与えてくれた。本当の伝説よ、安らかに眠れ。寂しくなるよ」と綴った。 一方、ライトヘビー級時代に母国オランダで2度激突しているアーネスト・ホーストは、「親愛なるロビー（カーマンの愛称）、君は闘いを通してトップに到達するために何が必要かを気付かせてくれた。ありがとう。ご冥福をお祈りいたします」と記した。 カーマンはK-1前夜から黎明期ともいえる80年代後半から90年代前半にかけ、ピークを迎えたキックボクサーだった。初来日は87年11月15日の全日本キックで、過去1勝1敗とイーブンだった、ムエタイの二大殿堂のひとつラジャダムナンスタジアム認定ウェルター級王者のラクチャートと拳を交わし、右ボディストレート一発で1ラウンドKO勝ちを収めている。そう、長田賢一との一戦で人生を翻弄された、あのラクチャートである（詳しくは本連載第16回【ムエタイ王者の「生贄」にされかけた日本最強空手家・長田賢一がくぐり抜けた修羅場】）。 70年代の一大ブームが嘘のように、80年代半ばの日本キックボクシング界ではいずれのプロモーション（団体）も閑古鳥が泣いていた。そうした中、新生・全日本キックとして再スタートを切ったこの老舗プロモーションは、新たなスター候補として、当時ヨーロッパで脚光を浴びていたカーマンに白羽の矢を立て、再興を試みようとしていたのだ。 当時カーマンはオランダとタイの二拠点生活を送っており、タイからやって来ることを考えればフライト時間の短い日本でのファイトは好都合だった。 ■懲役18ヵ月の判決 ラクチャート戦の少し前の87年9月27日、筆者はオランダ最大の都市アムステルダムでカーマンの試合を初めて目撃している。当時同市ではキックの興行が最も行なわれた、エーデンホールで組まれたアメリカの選手との国際戦だった。 会場の2階席に行くと、マリファナの匂いが立ち込めていたことをハッキリと覚えている。噂には聞いていたが、イメージ通りのちょっと危ない雰囲気だった。オランダのキックもまだ夜明け前だった。