第３の候補として獲得

リーグカップ決勝でカイセドとマッチアップする遠藤。(C)Getty Images

　リバプールの遠藤航は、３月10日に本拠地アンフィールドで開催されたプレミアリーグ第28節のマンチェスター・シティ戦で、王者を相手に圧巻のパフォーマンスを披露。攻守に躍動し、プレーヤー・オブ・ザ・マッチに選出されている。 【動画】「やばい」「声出た」「普通は怖くて通せない」と反響！シティ戦で一気に局面を変えた遠藤航の高精度パス 　昨夏にファビーニョを失い、新たな６番（アンカー）を求めていたリバプールが第一ターゲットにしていたのは、ブライトンのモイセス・カイセドだった。だが、契約目前でチェルシーに強奪されると、サウサンプトンのロメオ・ラビアも立て続けにマウリシオ・ポチェティーノ監督のチームに横取りされる。 　そこで、いわば第３の候補として獲得したのが遠藤だった。しかもカイセドとラビアの移籍金の10分の１程度で手中にしたのだから、リバプールは笑いが止まらないだろう。 　現地メディア『Tootball Transfers』は、「リバプールはチェルシーの6200万ユーロの移籍決定に感謝しなければならない」と見出しを打った記事を掲載。強奪を皮肉っている。 「リバプールは夏の移籍市場でモイセス・カイセドとロメオ・ラビアの両選手との契約を望んでいたが、チェルシーが両選手を目前で引き抜き、レッズは失敗した。カイセドがスタンフォード・ブリッジに移籍した後、ラビアはリバプールに加入する運命にあるかに見えたが、チェルシーは再びレッズを追撃して奪い、エンドウという比較的無名な選手との契約を強いられた」 　同メディアは「ラビアは負傷に見舞われた悲惨なシーズンで、チェルシーでわずか32分間の出場にとどまっているが、エンドウはリバプールにとって重要な選手に成長した。日本代表のキャプテンは、日曜日のマンチェスター・シティ戦でセンセーショナルな活躍を見せ、試合後は絶賛された」と綴り、こう続けた。 「シュトゥットガルト時代のエンドウも間違いなく優れていたが、誰も彼にチャンスを与えなかった。おそらく彼のスタイルが、よりボールを支配するチームに変えることに懸念があったからだろう。しかし、彼のリバプールの移籍はセンセーショナルだった」