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---------- だれしも死ぬときはあまり苦しまず、人生に満足を感じながら、安らかな心持ちで最期を迎えたいと思っているのではないでしょうか。 【写真】人が「死んだあと」に起こる「意外なやりとり」 私は医師として、多くの患者さんの最期に接する中で、人工呼吸器や透析器で無理やり生かされ、チューブだらけになって、あちこちから出血しながら、悲惨な最期を迎えた人を、少なからず見ました。 望ましい最期を迎える人と、好ましくない亡くなり方をする人のちがいは、どこにあるのでしょう。 *本記事は、久坂部羊『人はどう死ぬのか』(講談社現代新書)を抜粋、編集したものです。 ----------

思いがけないことが起こる本番の死

　人の死は千差万別で、予測のつかないことが起こることも少なくありません。 　いや、人の死ばかりでなく、動物の死でも同じです。私も動物の安楽死で、思いもかけない状況を体験しました。 　三十代のはじめに外科医として勤務していた病院で、技師さんの研修にウサギの解剖を実演することになったときのことです。生きたままのウサギを解剖するので、クロロホルムで眠らせましたが、それでもかわいそうで、先に安楽死させたほうがいいと思い、メスを入れる前に塩化カリウムを心腔内に注射して、心臓を止めました。これで安らかに死ぬと思ったら、ウサギが突然、ヒィィーッという甲高い声を繰り返し出したのです。下顎呼吸によるうめきだったようです。まさに断末魔の叫びのようで、私は焦りと動揺で息が詰まりそうでした。まさか、そんなことになるとは思っていなかったからです。 　尊厳死や安楽死でも、似たようなことが起こり得ます。一九九八年に発生した川崎協同病院事件の場合がそうです。 　喘息の重積発作で心肺停止になったあと、蘇生処置で人工呼吸器をつけていた患者さんが、脳死に近い状態になったとき、主治医はこのまま延命治療を続けて生きたまま身体が腐っていくような悲惨な状態になる前に、治療を終えたほうがいいと判断し、家族の同意を得た上で、気管チューブを抜きました。家族にも病室に集まってもらい、最後のお別れをしてからの処置です。そのまま安らかに亡くなるはずだったのに、患者さんが背中をのけぞらせて苦しみだしたのです。予想外の事態に、主治医は同僚医師のアドバイスで、筋弛緩剤を投与して患者さんを看取りました。 　主治医の予測が甘かったとも言えますが、それは結果論で、脳死と思われる患者さんがそんな反応をすることは、ふつうは考えられません。それでも主治医は懸命に対応し、なんとかその場を収めたのです。家族も驚いたでしょうが、最後は主治医に礼を述べて帰って行ったそうです。