＜ダブル世界戦　井上・ドヘニー＞6回、ドヘニー（右）を攻める井上（撮影・島崎　忠彦）

　◇4団体統一世界スーパーバンタム級タイトルマッチ　井上尚弥―TJ・ドヘニー（2024年9月3日　東京・有明アリーナ） 【写真】今後は？スーパーバンタム級の相関図 　世界スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（31＝大橋）が挑戦者でWBO世界同級2位のTJ・ドヘニー（37＝アイルランド）を7回16秒、TKOで4本のベルトを守った。圧倒的優位予想の中で圧勝し、世界戦通算勝利数は井岡一翔（35＝志成）を抜いて日本人最多23勝となった。また、自身の持つ日本人世界戦連続KO記録を9に伸ばした。 　一切の慢心がなかったことを自らの拳で証明した。1回は相手との距離をつかむように慎重だった。2回からは距離をつめる。相手のパンチの強さを確認しながら、ジャブ、ストレートを繰り出した。3回から徐々に強いパンチを出す中、6回終盤には上下にパンチを打ち分けた。そして7回に入って攻勢を強めたところ、ドヘニーが顔をゆがめ、腰を抑え、足をひきずる。レフェリーはそのまま試合を止めた。ドヘニーにとっては初のKO敗戦となった。 　日本ボクシングコミッション（JBC）によると、会場入りした井上の体重は62.7キロ。前日2日の公式計量はスーパーバンタム級リミットの55.3キロでパスしており、一晩で7.4キロ増量した。一方、ドヘニーは66.1キロ。公式計量の55.1キロから11キロものアップとなった。昨年12月の試合では12.6キロ増量したことがあり、今回も大幅増量となったが、井上尚が圧倒した。 　岩佐亮佑（セレス）らを下した日本人キラーと言われるが37歳とピークを過ぎた元世界王者。圧勝ムードが漂う中、2階級4団体統一を成し遂げた昨年末のマーロン・タパレス戦前以来のジム内強化合宿を敢行。「（楽勝という）周りの雰囲気は自分が一番感じる。その中で気を抜かない意識でやっていたら、一番よく練習をしたという自負がある」とモチベーションの低下も心配された中、「過去イチ」の仕上がりで臨んだ一戦だった。 　5月6日のルイス・ネリ（メキシコ）以来の一戦。4万人超の観客を沸かせた一方で1回にはボクシング人生初のダウンを喫した。試合後、座間市内の自宅で弟の拓真らを招いた際には「倒れ方がダサかった」と自虐的に振り返った。笑い話にしていたが燃えるものがあった。「あれがあったからボクシングへの向き合い方も変わった。いい経験ができた1ラウンドだった」。屈辱を成長につなげた。 　今年6月に全米記者協会の開催された全米ボクシング記者協会（BWAA）による23年の年間最優秀選手賞「シュガー・レイ・ロビンソン賞」を日本人で初めて受賞。授賞式などに出席するために渡米した際には「知名度が上がっているのを感じる。またアメリカでやりたい」と明かしていた。その米国再上陸の可能性について米興行王手トップランクのボブ・アラムCEOが言及。来年にも21年6月以来の米国で試合を行う構想を明かしていた。 　次戦は12月に国内でIBF、WBOともに1位で指名挑戦者のサム・グッドマン（オーストラリア）を迎え撃つことが有力。さらには「近い階級である以上凄く刺激をもらっている」と話すバンタム級のWBC世界王者・中谷潤人（M・T）と来年にも対戦の可能性が浮上する。相手が誰であれ最強を証明し続ける。 　▼井上尚弥　今回、テーマというか、自分としてやりたかったのは、丁寧にボクシングを組み立てる。ボクシングというものは簡単なものではないので、倒しに行こうと思って倒せるスポーツではないので、しっかりボクシングというものを理解して組み立てるように意識しました。内容、結果としてみなさんの満足するような、期待していたような試合内容ではなかったと思うんですが、長く試合をしていればこういう試合もあるということで、次に期待していただけたらと思います。まだまだ未完成だと思いますし、決して今日の試合の内容というのは、自分の出来の悪さではなくて、ドヘニーのキャリアだったり、試合運びのうまさというものがこういう内容にさせたと思うので、まだまだ自分としては完成していないなと。もっともっと上を目指して頑張りたい。