前日会見に臨んだ川野将虎

◇第107回日本選手権20km競歩（2月18日／兵庫県神戸市・六甲アイランド） パリ五輪代表選考会となる日本選手権20km競歩を前日に控え、有力選手が前日会見に臨んだ。男子会見には池田向希（旭化成）、山西利和（愛知製鋼）、川野将虎（旭化成）、髙橋英輝（富士通）が登壇した。 山西利和か池田向希か…パリ五輪切符をつかむのは!?“世界で最も熾烈な代表争い”日本選手権20km競歩 東京五輪は50km競歩で6位入賞を果たし、その後は35km競歩でオレゴン世界選手権銀、ブダペスト世界選手権銅とメダルを手にしてきた川野は、20kmで初の五輪を目指す。 ブダペストの後は高畠で20kmに出場し、1時間18分52秒で優勝。派遣設定記録（1時間19分30秒）をクリアした。長い距離を得意としているが、東洋大時代には学生記録となる1時間17分24秒をマークしているようにスピードもある。ロング種目で結果を残しつつ、早くからパリ五輪を見据えて20kmも視界に入れて取り組んできた。 ブダペストの後は「今までのトレーニングに加え、山や坂などアップダウンを取り入れてきました」。そうした中で「練習のバリエーションが広がって質の高いトレーニングができ、スピードの余力度も出てきました」と語る。 昨年も日本選手権20km競歩に出場したものの、スピードを磨くことばかりに集中してしまったことを反省。酒井瑞穂コーチの客観視と合わせ、「土台を作ってスピードやスピード持久力を磨いてきました」。フィジカル面でも「股関節の可動域を大きく」する取り組んで、持ち味のダイナミックかつ繊細な動きを研ぎ澄ませている。 1月1日に起きた能登半島地震。川野は学生時代から何度もレースや合宿で石川・輪島を訪れていた。「合宿でお世話になった方々から、大変な状況でも『パリ五輪、頑張って』と激励をいただきました」。その思いも胸にある。 「パリ五輪で日本の競歩は強いと証明したい。そのために、明日はパリ五輪の出場権を獲得して、恩返しの気持ちを届けたいです」。派遣設定記録を持つため、3位以内に入れば代表が濃厚になる。「不動心で挑んで、力を最大限発揮できればおのずと結果はついてくる」と強い決意をにじませた。 日本選手権20km競歩の男子は2月18日、朝8時50分にスタートする。