ロッテ・中森俊介

空白の時間が自分を見つめ直すきっかけとなった。ロッテ・中森俊介投手（２２）が２６日の楽天戦（ＺＯＺＯマリン）で六回途中５安打１失点で今季初勝利を達成。昨季の３勝はすべて救援で記録したもので、高卒４年目にして先発初勝利を達成した。 初めから順風満帆なシーズンだったわけではない。今季は首脳陣に「先発をやりたい」と志願し、開幕ローテーション入りを目指したが叶わず。３月中旬にオープン戦を終えると２軍にて１軍先発を果たすべく先発ローテーションを担っていたが、一度登板がピタリと止まった。 ４月２日を最後に同３０日まで約１カ月間ほど試合で投げない時期があったのだ。「出力を上げられずに苦労した」。状態が思うように整わず苦悩の日々。苦しんだ中で「調整ではなく自分のレベルアップに時間を使うようにしよう」と意識を変えた。 登板日にしっかりと良い状態に持っていこうとするあまり、忘れていた考え。状態を整えるのではなく、自分自身の成長によりつながるような練習に変更。登板の４日前に遠投を取り入れるなど調整法を見直し「出力もしっかりと上げて、１キロでも速い球を投げられるようにしたい」と思いを再確認した。 再び本来の調子を取り戻すと６月１２日のＤｅＮＡ戦で今季１軍初登板を果たし、六回途中４安打２失点。勝ち負けはつかなかったが、しっかりと試合を作った。結果で安定感を示すと、中１３日で迎えた２６日の楽天戦で今季初勝利＆先発初勝利。その日は「益田さんくらいロッテを背負える選手になりたい」と尊敬の目を向ける益田の球団最多２２８セーブ達成につなげた。 思い描くものは高い。「理想としてはやっぱりピンチになったときにギアを２段階、３段階上げられるように。三振を取りたい場面で三振を取ったり、１年間を通して調子の波を一定にするというのも大事。勝負どころでしっかり結果を残せるのが自分の先発像。今の理想なので、そういう理想を描きながらやりたい」。兵庫・明石商高から入団４年目の右腕は、まだまだ上だけを見て突っ走る。（ロッテ担当・森祥太郎）