大津町で特産の「カライモ」が収穫の最盛期を迎えています。 機械でゆっくり掘り起こされる大きく実った「カライモ」。熊本県内で生産量トップを誇る大津町では今、収穫の最盛期を迎えています。大津町では、阿蘇の火山灰を含む土壌と温暖な気候を利用して、江戸時代からカライモが栽培されているといわれます。栽培を始めて14年、大田黒裕樹さんの250アールの畑では、25センチほどに成長した「紅ハルカ」を収穫していました。

大田黒裕樹さん

■大田黒裕樹さん 「本当に暑さとの戦いというひと夏でした。(紅ハルカは)しっとりと甘みの強い品種になので、焼き芋でぜひ食べていただきたい」

カライモ農家の皆さん

今年は酷暑の影響はあったものの、サイズが大きく収量は去年より2割ほど多い約75トンと見込んでいます。収穫は11月中旬まで続くということです。 【スタジオ】 （緒方太郎キャスター） 私も熊本に来て驚いたのですが、「カライモ」というんですね。その理由が気になって、さつまいもアンバサダー協会にうかがいました。

サツマイモの伝来

（永島由菜キャスター） サツマイモはヒルガオ科の植物で、1600年頃に中国→琉球→薩摩→江戸と伝わったと言われています。 （緒方キャスター） 熊本や鹿児島などでは、現在の中国・唐の国から伝わったということで「唐芋」、一方、関東では、薩摩から伝わったということで「薩摩芋」と呼ぶ説があるそうです。