米国先発のリッチ・ヒル。３回を無失点に抑えた。写真：田中研治（THE DIGEST編集部）

　野球の国際大会「ラグザス presents 第3回 WBSC プレミア12」は11月21日、オープニングラウンドを勝ち抜いた４か国による総当たり戦のスーパーラウンドが東京ドームで開幕。日本はアメリカとの初戦を迎えているが、OR５試合で36得点を奪った侍ジャパン打線が先発リッチ・ヒルの緩急自在の投球に翻弄された。 【プレミア12 画像】大会を華やかに彩る台湾チアリーダーの厳選ショット！ 　テレビ解説の松坂大輔氏と同い年の44歳。22歳の日本先発・高橋宏斗とは”22歳差”という世代間対決となった。最速158キロをマークした高橋とは対照的に、ヒルは140キロ台前半の速球ながらカーブ、スライダー、カットボールなどを交えて侍ジャパン打線を幻惑。４回まで被安打１、無失点の快投をみせた。 　このピッチングを解説陣も絶賛した。古田敦也氏は、「これくらいストレートとカーブとスライダーくらいの球種で抑えられるんですから素晴らしいですね。足を下ろすタイミングも微妙に変えたり。打者は振り遅れてますね。さすがメジャーリーグで長くやってきたピッチャーだと思います」と経験に裏打ちされた投球に脱帽。松坂氏も「お手本のようなピッチング。持てる技術をすべて駆使しながら投げている感じですよね」と現役時代にはボストン・レッドソックスで同僚だったヒルの投球に賛辞を送った。 　試合は両先発が４回まで無失点の好投をみせたが、５回に日本２番手の隅田知一郎がソロホームランを浴び、アメリカに１点のリードを許す。しかし、日本もその裏に代わった２番手のトンプソンから坂倉将吾のタイムリー二塁打、小園海斗の２点適時打で３対１と逆転に成功している。 構成●THE DIGEST編集部