J1初挑戦の町田が常識を塗り替えた? 徹底追求と周到準備…賢明な戦略で第一幕は大成功【コラム】
J1昇格後の9試合で連敗なし、首位に立つ町田はどこよりも旗幟鮮明なチーム
昨年のJ1とJ2両王者の対戦を控えた東京・国立競技場の大型ヴィジョンには、大音量のナレーション付きでホームチームFC町田ゼルビアのPRビデオが流れていた。メディアに「アンチフットボール」とまで酷評されたことを逆手に「勝って常識を塗り替えろ!」と繰り返し煽る。中立の観戦者としては思わずクスッと笑ってしまうが、現状を率直に受け止めながらチームを新時代の旗頭と捉える、なかなか端的で巧みなPRだった。 【動画】町田戦で起きた誤審疑惑…ライン越え→まさかのノーゴール判定となった実際のシーン 結局町田は、相手が同タイプという意味ではミラーゲームのようなヴィッセル神戸戦で競り負けたが、翌週(4月21日)には黒田剛監督が「地力に勝る」と見ていたFC東京を下し首位を奪還。J1初挑戦で指揮官自ら「新参者」と表す立場からすれば毎節が難敵続きのはずだが、J2時代の昨年からJ1昇格後の9試合を経ていまだに連敗がない。 「連敗だけは絶対にできない、というのが我々の合言葉。連敗をしたら一気に崖から崩れ落ち、転がり出したら速い。だから連敗をしないで上に食らいつく目標を、執念をもって全うしてほしいと話しています」(黒田監督) J1は川崎、横浜の2強が突出した時期がひとまず閉幕し、再び世界でも未曾有の混戦模様を呈している。新たな主導権争いで優位に立とうと精力的な補強を行った川崎フロンターレや浦和レッズが苦戦を強いられているのとは対照的に、メンバー編成では大胆な変貌を遂げながら明確な意思統一の下でぶれずに戦う町田の好調ぶりが際立っている。 町田はどこよりも旗幟鮮明なチームだ。JSTATSによれば「最もパスの本数が少なく、最も前方へのパスの比率が高く横パスが少なくて、最も味方のパスからアタッキングサードでの空中戦とロングスローを多用する」チームなのだという。これだけ一番が多いと嗜好は分かれるが、少なくとも内部での見解の相違は生じ難いので、選手たちもやるべきことを徹底しやすく、明らかにそれが結果につながっている。 また強化部も見事なまでにチームカラーに即した選手たちを補強しており、外国人選手も足を止めることなく身体を張り続ける。例えば最前線での空中戦を託されている194センチのオ・セフンが、神戸戦では地面に近い高さでバウンドしたボールを処理しようとする酒井高徳の足もとに頭から突っ込んでいた。 この試合は神戸の武藤嘉紀が欧州移籍前を思わせるほど絶好調で決定力に違いが出たが、続くFC東京戦では最少パスで決着をつけようとするチームらしくセットプレーとロングカウンターを成功させて競り勝った。先制点は左コーナーキックをファーサイドまで振り、ナ・サンホがシャープなボレー。決勝点は右サイドバックに起用した望月ヘンリー海輝を一気に走らせ、ドレシェヴィッチの高精度のフィードにぎりぎりで追い付き折り返すと、オ・セフンがダイビングヘッドで合わせた。