佐藤恵允（手前）とハグする小久保玲央ブライアン（奥）　photo by Watanabe Koji

パリオリンピックの1次リーグを首位突破した大岩ジャパン。過去に何度も苦しめられてきたパラグアイを5-0で下し、パラグアイよりもチームとしてクオリティを見せたマリにも勝ちきり、最後は欧州のなかでも激しいイスラエルを相手にメンバーを入れ替えながらも勝利と、内容・結果ともにこれ以上ない収穫を得てノックアウトステージに進むこととなった。 【写真】パリオリンピックに臨むなでしこジャパン・北川ひかる 　なかでも、3戦連続クリーンシートは目をみはる結果。GKが目立つのはいいことばかりではないはずだが、それでも「守護神・小久保玲央ブライアン、ここにあり」と示す3試合でもあった。 　当然、ミックスゾーンでは大岩剛監督にも小久保に関する質問が投げかけられる。 「言うことないでしょう。彼に助けられているし、試合の流れを向こうに持っていかない。貢献度は高い。ただ、GKチームは特殊で、タイシ（野澤大志ブランドン）もマサト（佐々木雅士）もしっかり準備できているのが、レオ（小久保玲央ブライアン）に響いていると思う。チームとして共有したい」 　指揮官は控え組の名前も挙げつつ、彼らの刺激で守護神がパフォーマンスを発揮できているとしている。 　イスラエル戦は、間違いなく小久保が試合のリズムを作った。まずは7分にカウンターからのシュートを防ぎ、10分にはペナルティエリア内至近距離から打たれたが、これもキャッチ。この2本を食い止めたことで、流れを引き戻すことに成功した。 「この3戦、しっかり無失点で終われているし、（細谷）真大が結果を残している。うしろが固まれば、前線がこうやって決めてくれるんで、いい関係でできているのかなと思っています」（小久保） 　堅守が得点につながることに、チームとしての手応えを得ている。 　身長193cmの小久保は、これまで日本のGKの課題でもあったサイズをクリアしている。長身で手足が長く、守備範囲の広さは一目瞭然。ハイボールの安定感はこれまでの代表戦で感じたことがなかったと、あらためて気づかせてくれる。