2020年ドラフト１位でNBA入り後、順調に成長を遂げるエドワーズ。今夏のパリ五輪代表にも選ばれている。(C)Getty Images

　ミネソタ・ティンバーウルブズは今季、56勝26敗（勝率68.3％）という好成績を残してウエスタン・カンファレンス３位でレギュラーシーズンを終え、３年連続のプレーオフ出場を決めた。 【動画】エドワーズの自己最多51得点ゲーム＆Ｗ杯ハイライト！ 　この戦績は2003－04シーズンの58勝24敗（勝率70.7％）に次ぐフランチャイズ歴代２位。ケビン・ガーネット、サム・キャセール、ラトレル・スプリーウェルらを擁した当時のウルブズは、プレーオフで球団史上唯一のカンファレンス・ファイナル進出を果たしている。 　クリス・フィンチHC（ヘッドコーチ）が指揮を執る今季のチームは、カール・アンソニー・タウンズやルディ・ゴベア、マイク・コンリー、ジェイデン・マクダニエルズ、ナズ・リードといった実力者を揃えるが、エースを務めるのは22歳の若きスター、アンソニー・エドワーズだ。 　193cm・102kgの屈強な肉体に抜群のバネとフットワーク、スキルを兼備する男は、キャリア４年目の今季79試合に出場し、平均25.9点、5.4リバウンド、5.1アシスト、1.28スティールをマーク。２年連続でオールスター入りを果たした。 　 　過去２年のプレーオフで、ウルブズはいずれもファーストラウンド敗退ながら、エドワーズは計11試合で平均28.1点、4.5リバウンド、4.0アシストを記録。昨年の１回戦ではデンバー・ナゲッツ相手にシリーズ平均31.6点、5.0リバウンド、5.2アシストと爆発して王者を苦しめたことは記憶に新しい。 　そんな新世代のスターは、まだまだ遥か高みを目指しているようだ。 　４月18日に公開された米スポーツ専門局『ESPN』の番組『NBA Today』に出演したエドワーズは、マリカ・アンドリューズ記者とのトークで自身の立ち位置について“40％にすぎない”と語っている。 「まだ４年目なんだ。僕が22歳であることをみんな忘れていると思う。僕はまだ自分の全盛期に触れてさえいないよ」 　そこで『ESPN』のアナリストを務めるオースティン・リバースは、エドワーズがこの２、３年のうちにリーグのベストプレーヤーになれると持論を述べると、エドワーズ自身も「そうだね。彼の意見に100％同意するよ。あと２、３年くらいだ」と自信を見せていた。