３日からのウエスタン戦で甲子園のマウンドに上がることが明らかになった阪神・高橋遥人

（ウエスタン・リーグ、阪神―オリックス＝雨天中止、１日、鳴尾浜）左肘などの手術から復活を目指す育成の阪神・高橋遥人投手（２８）が、３日から甲子園で行われるウエスタン・リーグのくふうハヤテ３連戦中に登板を予定していることが１日、分かった。和田豊２軍監督（６１）が「先発で１イニング投げる」と起用を明言した。２０２１年１１月６日の巨人とのクライマックスシリーズ・ファーストステージ第１戦以来、実に３年半ぶりの聖地カムバックだ。 【写真】練習中、言葉を交わす阪神のジェレミー・ビーズリーと高橋遥人 待ちわびた帰還のときだ。復活への道のりを歩む高橋に、和田２軍監督は〝ホーム・甲子園〟での登板を用意していた。 「この（タテジマの）ユニホームを着て目指すところはあそこで投げることだと思う。いつも以上に気合が入っているマウンドが見たい」 ３―５日に１軍の本拠地・甲子園で行われるウエスタン・くふうハヤテ戦の先発マウンドを、思いを込めて高橋に手渡すと明かした－。 ２０２１年１１月６日の巨人とのＣＳファーストステージ第１戦を最後に高橋は甲子園から遠ざかっていた。２２年４月に左肘の靱帯（じんたい）再建術（通称トミー・ジョン手術）、昨年６月に左尺骨短縮術および左肩間接鏡視下クリーニング手術を受けた。懸命のリハビリを乗り越えて、実は昨秋も甲子園のマウンドには立った。１１月２５日のファン感謝デーで行われた演目「野球シチュエーションマッチ」に術後〝初登板〟。軟式球を使ったエキシビションながら３球を投げファンから大きな拍手を浴びた。「景色がよかった。やっぱ甲子園はいいなって思った。（２４年は）期待に応えます！」と、戦列復帰へ向け誓いを立てていた。 育成選手となり背番号は３桁の「１２９」となったが、今季に懸ける思いは誰より強い。着実な歩みを見せ、４月１７日のウエスタン・オリックス戦（鳴尾浜）では８９３日ぶりに実戦復帰し１回１安打無失点。さらに復帰２度目の登板となった同２５日のウエスタン・中日戦（同）では１回３安打１失点と着実にステップを踏んできた。 ここでついに甲子園に帰り、和田監督の言うとおりハートに火が付けば、この先の調整にも計り知れない好影響があるはずだ。くふうハヤテ戦も、ここまでの２試合同様に１イニング限定の登板となるが、和田監督は「投げた後を確認して次の段階にいく可能性もある」と、戦列復帰へのレールを敷いて導いていく方針だ。