桃田賢斗

　バドミントンの男子シングルス元世界ランク１位で東京五輪代表の桃田賢斗（２９）＝ＮＴＴ東日本＝のパリ五輪出場が１８日までに絶望的となった。全英オープンが１７日で終わり、同種目で奈良岡功大（２２）＝ＩＭＧ＝が初の五輪代表を確実にした。五輪出場者は昨年５月から１年間の国際大会で高ポイントを獲得した上位１０大会の合計で決まるが、桃田が残りの大会で日本勢の最大２枠に入ることは事実上不可能となった。 【写真】眉間に傷くっきり　桃田賢斗の顔に痛々しい交通事故の傷跡 　五輪代表選考は、世界連盟（ＢＷＦ）が発表する４月３０日付の五輪予選ランキングに基づき、シングルスは１６位以内に入れば各国最大２枠まで出場権を獲得できる。今月１２日付で奈良岡が日本勢最上位の４位につけており、配点の高い全英オープンを終えた時点で出場権獲得が確定。同１１位の西本拳太（ジェイテクト）が２番手で、２０位の渡辺航貴（ＢＩＰＲＯＧＹ）、２５位の常山幹太（トナミ運輸）、３１位の大林拓真（トナミ運輸）と続き、桃田は６番手の４８位に甘んじていた。 　桃田は自身の不祥事で１６年リオデジャネイロ五輪出場を逃したが、処分明けに１８年から２年連続で世界選手権を制覇するなど世界ランク１位まで上りつめ、２１年東京五輪で初出場。ただ、自国開催となった大会本番では１次リーグで敗退した。２０年１月には遠征先のマレーシアで交通事故に遭い、右手眼窩（がんか）底骨折などの大けがを負った。 　東京五輪以降は腰の痛みなどにも苦しみ、パリ五輪代表レースでは初戦敗退が続くなど、大きく出遅れていた。終盤戦に向けては「正直、五輪レースは厳しい部分がある」としつつも、「（パリ五輪に）出られなかったとしても僕のバドミントン人生はそこで終わりではない。試合に出る限りは全試合を全身全霊でトライしていけたら」と語っていた。