数値以上の勢い

178センチ75キロ。堂々としたマウンドさばきが武器で、見た目よりも大きく見える[写真＝BBM]

　社会人野球のシーズン幕開けとなるJABA東京スポニチ大会が、3月9日に開幕する。 　ENEOSの新たな主戦として期待されているのは、入社2年目の東山玲士(同大)だ。 「(フォームに)力感なく、強く、伸びのある真っすぐが、特殊だと言われています」 　入社1年目の捕手・菅原謙伸(明大)が目を丸くさせる。「見たことがないストレート。打者の手元でのホップが違う」。東山は楽天・則本昂大が「理想の軌道です」と、自らの生命線としている。最速149キロも、数値以上の勢いが持ち味だ。科学的な根拠もある。 「(計測した)回転軸が横に寝ることがなく、真縦に回る。スピン量が多いようです」 　自らのスタイルを手にしたのは大学時代。香川県屈指の進学校・丸亀高から進学した同大では2年秋まで未勝利。壁にぶつかっていた。 「大学3年のタイミングで花野(巧)監督が就任し、投球フォームを改善しない限り、通用しないと言われたんです。テークバックが大きく、打者がタイミングを合わせやすい、と。まずはショートアームにして、段階を踏んでフォームを固めていきました」 　1日200球以上を投げ、体に染み込ませた。3年春からは中心投手の一人となり、初めて規定投球回数に達した秋には防御率1位(0.74)でベストナインを初受賞。4年時も先発、救援でフル回転して関西学生リーグで39試合に登板し、通算4勝を挙げた。 「2年後のプロ入り」を目指したENEOSで、入社1年目の昨年は公式戦で経験を重ねた。社会人日本選手権1回戦(対TDK)では「社会人二大大会」で初登板。三番手で8回から1イニングを無失点に抑えたが、ベンチに戻ると、大久保秀昭監督(慶大)に呼ばれた。9対2と大量リードした場面での救援で、1安打1四球。本来の投球内容ではなく、指導を受けたという。課題を修正して臨んだHonda熊本との準々決勝では、三番手で1回無失点と、マウンドで成果を見せたのだった。