社長就任会見に出席した新日本プロレスの棚橋弘至社長

　26日、新日本プロレスの代表取締役社長に就任した棚橋弘至が記者会見を行った。 　今月23日に新日本プロレスリング株式会社の臨時株主総会及び取締役会が行なわれ、棚橋の代表取締役社長就任が発表。 　棚橋は立命館大学在籍時に学生プロレスを始め、卒業後の1999年に新日本プロレスに入団。同年10月10日にデビューし、後にIWGPヘビー級王座最多戴冠記録を樹立するエースへと成長。業界全体が暗黒期に陥っていた時代に太陽の如くプロレス界を照らし続けてきた100年に1人の逸材だ。 　その他、取締役には株式会社テレビ朝日のビジネスプロデュース局担当局長を務める松本仁司、株式会社ブシロードファイトの代表取締役社長を務める岡田太郎が就任。これまで取締役を務めてきた大張高己、西澤道昭は23日を以て退任となった。 　選手兼社長を務めるのは、アントニオ猪木氏、坂口征二氏、藤波辰爾に続く4人目。いずれも新日本の歴史を語るには欠かせない偉人たちであり、棚橋もその1人に名を連ねることとなる。 　これにより、新日本もスターダムも学生プロレス出身者が新社長に就任。新たな時代の変化を感じさせるブシロードグループの人事には今後の期待が高まっていた。 　2024年1月4日の東京ドーム大会にてファンの前で挨拶を行うことを明かしていた棚橋新社長だが、この日はそれに先駆けて記者会見を実施。

会見に出席した木谷高明オーナー、棚橋弘至社長、松本仁司取締役

　棚橋新社長は「新日本プロレスでプロレスラー生活を送っていく中で、新日本プロレスの社長になることは、いつしか僕の中の夢となり、目標となっていきました。なので、今回それが叶ってとても嬉しく思います。そして、社長就任が発表になったとき、本当に多くの方からお祝い言葉を頂きまして、それも本当に感激しました。それと同時に、多くの期待に応えなければならないという思いで身が引き締まっています」と挨拶。 　『東京ドーム大会を超満員にする』『地方でのタイトルマッチをどんどん増やしていく』『スポンサーとのパートナーシップの強化』という3つの目標を掲げ、「現役レスラー社長として日本一動き回る姿勢を見せて新しい社長の形を模索したい」と自ら先頭に立ってトップセールスを行い、全国の巡業へと赴く方針を語った。 　棚橋新社長は、今年11月に木谷高明オーナーから社長就任を打診された際に自身がまだIWGP世界ヘビー級のベルトを巻いていないことが引っかかったとのことだが『同時にやってこそ逸材じゃないか』と思い立って話を受けたという裏話を披露。 　「レスラー生活の中でいくつかの気付きがあったんですけど、試合中に力が出る瞬間っていうのは、最終的に『自分が勝ちたい』とか『目立ちたい』とか『カッコよく見られたい』ってところのエネルギーよりも『ファンの方の応援に応えたい』『見てもらって楽しんでもらいたい』っていう、誰かのために何かを頑張るときの方が人間は力が出るっていう考えがありまして。だから、これから社長業もファンの皆様のために、新日本プロレスの社員のために、っていう思いでやっていきます」という熱い想いを語り、負担の集中については「僕は疲れないので大丈夫だと思います」と不敵な笑みで答えた。 　また、1月4日の東京ドーム大会を超満員にするという目標について、2025年からは同日が土日となることについて言及し「持ってますね。これは、来ましたね（笑）そういうタイミングもホントにありがたく思いますし、東京ドーム満員という景色をもう1回僕自身も、ファンの皆さんにも見てもらいたいと思いますので、是非お力添えを願えればなと思います」と大願成就に向けて驀進していく心意気を語った。