任期満了に伴い現職と新人の一騎打ちとなった高梁市長選挙は、９月２９日に投開票が行われます。将来の人口減少率が岡山県で最大とされ、人口減少対策は喫緊の課題です。 ネコ城主「さんじゅーろー」で有名な備中松山城。そのふもとに広がる城下町を中心とする高梁市です。吉備高原にある風光明媚なまちですが、人口減少に歯止めがかかりません。２０年前の合併の時は約３万８０００人でしたが、現在は２万６０００人余り。２０５０年の推計では約１万４０００人に減少し、２０２０年と比較した場合、減少率は県内最大の５１．７％です。人口減少対策としてにぎわいの創出にも取り組んでいます。 ２０２４年３月には１１年前に閉館した健康増進施設の跡地に、レストランなどを備えた新たな施設がオープン。明るい話題があった一方、観光地、吹屋地区の宿泊施設「ラ・フォーレ吹屋」が指定管理者の事業譲渡により、２４年６月に突然、休館しました。 １歩進んでは、１歩下がる。そんな状態が続き合併前の地域間での対立も顕著になっています。 市長選はいずれも無所属で、届け出順に新人で元高梁市議会議長の石田芳生さん（５８）、現職で５選を目指す近藤隆則さん（６５）が立候補しています。 （石田芳生候補＜無・新＞） 「高梁市、岡山県下でナンバーワン日本の中で有数の人口減少、財政の厳しい自治体。自分で手を挙げて行動しなければならない。私がしなければならないことは市長に立候補してしっかりと市民の審判を仰ぐ。それが私がやらないといけないことと決意した。変わるのはいつか。変わるのは今」 （近藤隆則候補＜無・現＞） 「人口減少の中で何も手を打たなかったということではない。県下で最も多い成約数を誇る空き家バンク制度。これを活用して９００人近い人が移住をしてきた。「高梁が好きじゃ」と誇れる、そういうまちをしっかりとこれからもつくらないとならない」 市長選は９月２９日に投票、即日開票されます。