夏も１６強入りを狙う川根ナイン（カメラ・伊藤　明日香）

　川根は、お家芸の「犠打野球」で夏も旋風を巻き起こす。春は４６大会ぶりに県大会へ駒を進め、２回戦の星陵戦（１０〇９、延長１２回）では１４安打、１３犠打と徹底した攻め方で１６強入り。前回出場以来となるシード権を獲得した。野田雅人監督（５６）は春の快進撃をたたえながらも、敗れた一戦に向き合った。続く３回戦は日大三島に０―８で７回コールド負け。２安打に抑え込まれ、四球での出塁もなく「持ち味を出せなかった」と指摘した。 　出塁率向上のため、打撃力を磨いた。「打てないのを理解したのか、自主練習に多く取り組む選手が増えてきた」と野田監督。日系ブラジル人のヒロキ・カウエ中堅手、風間裕斗投手（ともに３年）が１月から昼休みに行っていた打撃練習に、春大会以降は３年生全選手が参加している。 　県中央山間部にある川根本町の人口は約５８００人。うれしい話題は地域をにぎわせた。「練習試合がある時、十数人ほどの住民の方が見守る日もあった」とヒロキ。選手も応援を感じ取っていた。 　１９９９年を最後に１６強入りから遠ざかる夏も、地元に朗報を届けたい。野田監督が不動の４番と明言する堀田寛心捕手（３年）は「春と同じくベスト１６を目指したい」と力を込めた。指揮官は「打てない状況がきても、バントヒットやバスターで何としても出塁する」と策を巡らせた。レベルアップに励む打力に得意の小技も絡めて、相手を翻弄（ほんろう）する。 （伊藤　明日香）