小さい頃からの夢「カフェのウエイトレス」を実現。緊張しながらも、メニュー運びやオーダー取り、配膳、後片付けなどを行いました。「仕事する喜びが全身から溢れていました」と久保さん。（提供：IKKA）

「カフェで働いてみたかったからうれしい」。 当たり前の言葉に聞こえるかもしれませんが、この言葉がダウン症の女の子がカフェでの仕事体験後の言葉と知ったら、どのように印象が変わるでしょうか？ 【写真】ダウン症の子どもたちが夢を抱けるようにサポート 健常者であれば憧れの職場への採用募集に条件次第でチャレンジしますが、ダウン症のある若者の場合、「働きたい」「自分でお金を稼ぎたい」と考えても応募する前に諦めてしまいます。 ダウン症のある若者たちの就業を支援しているのが、社団法人IKKAの代表理事久保雅美さん。本人にとって「夢」と思えることを実現できるように活動する背景を取材しました。

「働いたらお金をもらえる」ことを知らない子も

保育園でアルバイトするダウン症の娘がいる久保さんは、出産前に福祉の現場で働いていた経験から、成長するにつれ、障害児とその保護者を支える体制が十分ではないことを痛切に感じていました。 「学校の特別支援級や特別支援学校に通う高校生までは、ダウン症のある子の居場所はあります。でも、卒業後はどうなるのか？就労となると、どんなところで働くのか？も考えなくてはいけないし、ひとりで電車バスを利用することも視野に入れなくてはいけません。でも、それらをいきなり求めることは難しいんです」と話します。 IKKAは、大人になったら、どうしたらいいの？と不安になるダウン症の親子をサポートしなくては、との思いから2018年に活動スタート。ダウン症のある人とその家族の「まなぶ」「はたらく」「くらす」を支えることを主軸とし、ダウン症のある高校生以上の人たちの職業体験『ダウンインターン』、ダウン症のある中学生以上の人たちの就労体験『ダウンボランティア』を提供しています。 「体験や経験が圧倒的に少なくて、働いたら、お金を稼げるんだ！ということを知らない子もいるんです。そこを実感してもらいます」。  活動で何よりも大切にしていることのひとつは、本人が自分で決められるように支援すること。そのためにワークショップ「MIRAI MAP講座」などを開催し、キャリア教育を行っています。 「働く場所、いっしょに働く仲間、仕事内容など、選び方だっていろいろあります。それも自分の意志。自分自身でやりたいことを選ぶ人生を送って欲しい」と、久保さん。先述の「カフェで働いてみたかったからうれしい」という言葉を聞いて、応援したい気持ちがより一層強まったと言います。  障害者の就労支援に力を入れる企業探しも行っており、「ファミレスを利用した際、フロアに立つ人が少なくて、お皿が残ったままのテーブルを見ると、こういうところで働けるのでは？と思ったりします」。今後もマッチングに取り組み、目指すのは「働く場の選択肢」を増やしていくことです。