舌戦を繰り返すデュラント(左)とバークレー(右)。偶然にも両者とも優勝を求めてサンズに移籍したが…。(C)Getty Images

　ケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）は、言わずと知れた現代NBAを代表するスーパースターの１人だ。オールスター期間中に殿堂入り選手のチャールズ・バークレーが「リーダーじゃない」と揶揄したが、元NBA選手のギルバート・アリナスは逆に、キャリアで“無冠”に終わったバークレーを批判している。 【動画】“無冠のレジェンド”バークレーの波瀾万丈キャリア 　デュラントはドラフト全体２位指名でNBA入りした2007年からの17年間で、得点王を計４回獲得するなど歴代10位の通算２万8268得点、シーズンMVP１回、オールNBA１stチーム選出６回、NBA75周年記念チーム選出など、数々の功績を築いてきた。 　一方で、キャリアをスタートさせたオクラホマシティ・サンダーでは９年間の在籍で頂点に手が届かず（2011－12シーズンのNBAファイナル進出が最高）、16年夏にゴールデンステイト・ウォリアーズへ移籍。17年と18年に２年連続でリーグ優勝＆ファイナルMVPを獲得したが、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンを軸に、前年に史上最多の73勝をあげたチームへの移籍には批判も噴出した。 　その後、移籍したブルックリン・ネッツでもカイリー・アービング（現ダラス・マーベリックス）やジェームズ・ハーデン（現ロサンゼルス・クリッパーズ）と共闘しながら結果を残せず、トレードを要求して23年２月からサンズの一員となった経緯がある。 　 　そのなかで、２月18日（日本時間19日）にインディアナポリスで行なわれたNBAオールスターゲームの『TruTV』放送中に、殿堂入り選手のバークレーがデュラントに対して語った発言が大きな話題となった。 「ケビンはフォロワーだ。リーダーじゃない。彼が所属した全チームでそれが証明されている。（デビン）ブッカーも素晴らしい選手だ。彼（ブッカー）がイニシアチブを取り、サンズを次のレベルに導いてくれると思う。ボストン（セルティックス）に関しても同じことを言ったけど、誰か１人が前に出ないといけない。フェニックスが成功を収めるためには、ブッカーが牽引しなければならないんだ」 　デュラントは自身が共同設立したメディア会社『Boardroom』で、自らのリーダーシップが評価されない理由について、「俺はほかの選手たちほどカリスマ性はないし、テレビ向きの性格でもない。自分のやっていることを十分にアピールしていない」と語りつつ、「俺は人々にリーダーと呼ばれたいわけじゃないけど、リーダーじゃないとも言われたくない。みんなは、俺の意図や、チームメイトやサポートしてくれるスタッフたちと築いてきた関係を見ていないからね」と応戦した。