優勝のフィニッシュテープを切った平林選手は、真っ先に仲間のもとへ（撮影・樫山晃生）

みなさんこんにちは！ 10月14日、第36回出雲全日本大学選抜駅伝競走（出雲駅伝）が学生3大駅伝の開幕戦として開催されました。午後1時の時点で、島根県出雲市の気温は28.4度。歴代の大会でも2番目に暑い中でレースがスタートしました。 【写真】優勝を決めた直後、チームメートから胴上げされる平林清澄選手

5区終了時点では駒澤大学が有利だと思いました

見事に優勝を成し遂げたのは、國學院大學でした。平林清澄選手（4年、美方）がアンカー対決を制し、5年ぶり2度目となる王者に輝きました。大会3連覇を目指した駒澤大学が2位、年始の第100回箱根駅伝覇者の青山学院大学が3位という結果に。区間エントリーを見たときは、青山学院大学の完璧な布陣と隙の無さに、優勝は青山学院大学だろうと思った方も多いはずです。 もちろん青山学院大学が強かったのは変わりませんが、それ以上に國學院大學と駒澤大学の選手が本来の力を発揮したレースだったように感じました。出雲駅伝の注目ポイントはたくさんありますが、中でも多くの方々が注目したのは、最終6区のアンカー対決だったのではないでしょうか。 5区終了時点での順位は、トップが國學院大學。そのわずか4秒差の2位で駒澤大学、さらに20秒差で3位に青山学院大学という激戦状態。3チームのどこが優勝してもおかしくないという展開でした。 ちなみに私は5区を終えた時点で、アンカーに篠原倖太朗選手（4年、富里）が控えている駒澤大学が優勝するのではと思っていました。皆さんはこのとき、どこが優勝すると予想されましたか？　このアンカー対決を制したのが、國學院大學の平林選手でした。

チームに捧げてきたものが結実

平林選手は1年生のときから、出雲駅伝でアンカーを務めています。続く全日本大学駅伝でもエース区間の7区、箱根駅伝は「花の2区」を過去に2度走り、幾度となく主要区間に抜擢（ばってき）されてきました。 主要区間を任される選手には様々なパターンがありますが、基本的には経験を積んでいる上級生が務めることが多いため、平林選手の過去の駅伝では、同級生と勝負するよりも、上級生を相手に戦っているという印象がありました。そんな平林選手が最上級生となった今、熾烈（しれつ）な優勝争いをしたのは同学年のトップランナーたちでした。 篠原選手は9月末、屋外で日本選手が走った5000mの学生記録を塗り替えました。青山学院大学のアンカーは、箱根駅伝3区で日本人初の1時間切りを果たした太田蒼生選手（4年、大牟田）。まさに大学駅伝界のエースが集ったアンカー対決でした。 新鮮にも映る同級生との争いで、なおかつ区間賞を取れたことは、平林選手がこれまでチームに捧げてきたものが実った瞬間のように見えました。