２５年間乗ってきたスポーツカー「ＲＸ－７」を免許返納を機に手放す西本尚子さん＝長崎県時津町で２０２４年９月１６日午後３時４２分、川島一起撮影

　長崎市滑石１の西本尚子さんが８０歳を迎える１２月に運転免許を返納し、２５年間乗ってきた愛車のスポーツカー「ＲＸ―７」を手放すと決めた。車は製造元のマツダ（広島県府中町）が譲り受け、イベントなどで活用する。西本さんは「ＲＸ―７は人生を共にしてきた相棒であり友人。これからも多くの人に愛されてほしい」と話す。【川島一起】 　◇製造元・マツダ　「車の魅力伝えたい」 　西本さんは事務員をしていた５５歳の時、車を買い替えようと思い、２シーター（２座席の車）を探して１０店以上を巡ったが、気に入った車種はなかった。たまたま次男が録画していたレースのテレビアニメに登場したＲＸ―７を見て「ボディーラインがきれい」と一目ぼれ。すぐにシルバーの新車を約３００万円で購入した。 　近所のスーパーへの買い物などで日常的に使い、２５年間の走行距離は約７万５０００キロ。今も走りは滑らかでロータリーエンジンのここちよい音が運転席に響く。生産終了から２０年以上たった車種で街中で見かけることは少なく、信号待ちで並んだ大型バイクの若者が「いいね」と合図を送ってくれたことも最近あった。 　愛車を手放す覚悟を決めたのは２０２２年１２月の７８歳の誕生日。運転への不安はなかったが「免許返納を先延ばしにして後悔したくない」と考え、８０歳での返納を決断した。 　西本さんは「できれば女性に大事に乗ってもらいたい」と考えて愛車の譲り先を探し、テレビ番組などで取り上げられた。それを知ったマツダ本社の広報チームが「（もし譲ってもらえれば）『クルマの持つ力でいつまでも元気にいきいきと生きる』という物語で、多くの方々に元気を与えられると思っています」と電子メールを送った。 　西本さんには譲渡を希望する約４００通のメールが届いていたが、「これからもたくさんの人に見てもらえる。最高の結末だ」と喜び、マツダへの譲渡を決めた。車は同社が買い取った後、専門のメカニックがメンテナンスをして、車の魅力を伝える「広報車」としてさまざまなイベントで活用する。 　マツダ国内商品マーケティング部国内広報チームの田中秀昭さんは「ＲＸ―７は手に入れることが難しい車で、女性オーナーは全国的にも珍しい。西本さんのＲＸ―７を通して、車の楽しさを伝えていきたい」と話した。 　◇ＲＸ―７ 　マツダが独自技術で培った高出力、低騒音、低振動が特徴の「ロータリーエンジン」で動くスポーツカー。１９７８～２００２年に約８１万台生産された。米映画「ワイルドスピード」に登場するなど世界的にファンが多く、人気レース漫画でアニメ化された「頭文字（イニシャル）Ｄ」には、主人公のライバルの車として登場する。