昨年12月の現役ドラフトで中日からオリックスに移籍した鈴木博志　photo by Koike Yoshihiro

オリックス・バファローズの春季キャンプは全体練習の時間が短い。10時過ぎにウォーミングアップが始まると、昼過ぎにはひと段落つく。だが、本当の練習はここからだ。選手たちはそれぞれ個別の練習に取り組み、夕方までたっぷりと汗を流す。 【写真】オリックス宮城大弥の妹・弥生さん 撮り下ろし厳選フォトギャラリー 　17時が近づくと、選手はひとり、またひとりと練習を終えてバスに乗り込み、グラウンドをあとにする。ほとんどの選手が引き上げ、辛抱強く選手の「出待ち」をするファンの波が引いた頃。背番号66を着けた鈴木博志はようやく練習を終え、インタビュールームへとやってきた。 「お疲れのところ、すみません」と詫びると、鈴木は愛嬌のある顔をほころばせて「体力はありあまってますよ」とおどけてから、こう続けた。 「オリックスは自分の時間が多く持てるので、やりたいことをやっていたら結果的にこの時間になりました」 　その顔には充実感がありありと見てとれた。 【現役ドラフトで中日からオリックスへ】 　鈴木はこのオフ、現役ドラフトを経て中日から移籍した右投手である。昨年12月の入団記者会見の際、オリックスの福良淳一GMは鈴木に対してこう語ったという。 「こっちは（鈴木を）求めていたし、普通に気負わずやってくれればいい。あまり球を動かさなくてもいいかなと思う。求めるのは（プロ）１年目の球の強さですね」（12月10日付・スポーツ報知より） 　福良GMの言う「１年目の球の強さ」を鈴木は取り戻せるのか。まずは本人の証言をもとに、紆余曲折あった６年間を振り返ってみたい。 　中日の首脳陣やファンにとって、鈴木はじつにもどかしい存在だったに違いない。2017年のドラフト１位指名を受けて、社会人の強豪・ヤマハから入団。当時は高卒３年目と若く、将来性込みの評価と思われていた。 　だが、鈴木は周囲の想像を超えるペースで進化していく。春先から実戦で無失点を続け、開幕一軍入り。当時について聞くと、鈴木はこともなげにこう答えた。 「普通にやっていたら、ああいうボールを投げちゃっていたんですよね」 　鈴木の言う「ああいうボール」には、夢があった。