巨人がトレードで近藤大亮を獲得に、「FAに匹敵する戦力補強」の評価が
リリーフの底上げが急務
巨人の補強ポイントに最も合致した右腕かもしれない。オリックスの近藤大亮を金銭トレードで獲得したことが11月8日に発表され、背番号「30」に決まった。 【選手データ】近藤大亮 プロフィール・通算成績 スポーツ紙記者は「オリックスは救援陣が充実しているので、今年は一軍での登板機会が減少しましたが、力の衰えは見られない。ホップするような球質で150キロを超える直球を投げられる投手はなかなかいない。変化球の質が課題ですが、タフネスだしセットアッパーで十分に計算できる。FAに匹敵する戦力補強だと思います」と太鼓判を押す。 3年連続リーグ優勝を逃した巨人のウィークポイントは救援陣だった。近年はセットアッパーが固まらず、今季も救援防御率3.81はリーグワースト。リーグトップの2.37を記録した阪神と大きな差があった。この課題を解消するためには現有戦力の底上げでなく、外部補強が必要となる。白羽の矢を立てたのが近藤だった。
ベース上の強さがすごい直球
大阪で生まれ育ち、浪速高、大商大、パナソニックと関西一筋の野球人生で、自身の運命を切り拓いた生命線が最速154キロの快速球だ。身長177センチと決して恵まれた体格ではないが、ダイナミックなフォームから投げ込む直球はスピン量が多く、好調時は打者が直球と分かっていても打てない。ヤクルトと対戦した昨年の日本シリーズ第2戦では同点の延長12回にマウンドに上がり、12球オール直球勝負で無失点に抑えた。 今年3月に週刊ベースボールの企画「＜選手、コーチ、スタッフが語る＞わがチームの速球王」で、チームメートの頓宮裕真が近藤の名前を挙げて以下のように証言している。 「先発では由伸(山本由伸)、タジ(田嶋大樹)、中継ぎではワゲ(ワゲスパック)、颯一郎(山崎颯一郎)と1人を挙げるのは難しい……。長身のピッチャーは角度も武器になるし、先発は緩急で速く見せることもできますから。そう考えてみると、純粋にボールのキレ、回転数で速さと強さを感じるのが(近藤)大亮さんなんですよね。ボールを受けても手元で伸びるし、ずっしりとミットにくる。(ホーム)ベース上の強さがすごい。体感速度なら大亮さんだと思います」
