オリックス―楽天の始球式を務めるオリックスＯＢのブーマー・ウェルズさん＝８月、京セラドーム

　 　１９８４年に三冠王に輝くなど、プロ野球阪急（現オリックス）などで活躍したブーマー・ウェルズさん（６９）が１１年ぶりに来日し、パ・リーグ３連覇を目指す古巣オリックスに「とても良くやっている。リラックスして、このままやってほしい」とエールを送った。身長２００センチの巨体から繰り出されるパワフルな打撃が、今なお往時を知るファンの脳裏に焼き付いているレジェンド。時折冗談を交えながらキャリアを振り返り、日本野球への思いを語ってくれた。（共同通信＝木村督士、児矢野雄介） 　▽駆け出しの捕手だった中嶋監督との思い出 　８月３日に京セラドーム大阪でのオリックス―楽天で始球式を務め、久々に日本のファンに元気な姿を披露した。オリックスへのメッセージを求められると、笑顔で拳を挙げて「イエー！サメ！」。「サメ」とは現役時代にともにプレーした中嶋聡監督の愛称だ。風貌がサメに似ているというのが理由だそうで、「上田さん（当時の上田利治監督）も彼をサメと呼んでいた」と懐かしそうに思い出を語った。

現役時代のブーマーさん＝１９８８年、東京ドーム

　中嶋監督が駆け出しの若手捕手だったころ、ピンチで配球に困った時に一塁を守っていたブーマーさんが投げるべき球をジェスチャーで教えてあげたこともあったという。昨季は球団を２６年ぶりの日本一に導くなど、立派な監督に育った後輩に「今まで通りにやって、勝ち続けてほしい」と目を細めた。 　▽「Ｗｈｙ？」じゃなく「ハイ」 　自身は１９８３年から１０年間日本でプレーし、通算２７７本塁打を放った。力強い一発だけでなく、通算３割１分７厘の高打率を残し首位打者も２度獲得している。 　選手としての能力の高さに加えて、文化や考え方の違いに柔軟に適応したことが、異国で活躍できた要因だった。日本のコーチの言うことに違和感を抱いても、むやみにぶつかることはしなかった。「『Ｗｈｙ（ホワイ＝なぜ）？』って言うかわりに、『ハイ』って言うことを覚えたんだ。『Ｗｈｙ？Ｗｈｙ？』じゃなく『ハイ、ハイ』ってね。一度適応して受け入れると、野球もさらにやりやすくなる」と外国人選手として成功する秘訣を語った。