２０２２年、北海道・知床沖で観光船「ＫＡＺＵ Ⅰ」が沈没した事故で、海上保安庁は乗客乗員２６人を死亡させた業務上過失致死などの疑いで、運航会社社長の桂田精一容疑者を逮捕しました。 【画像】運航会社の桂田社長を逮捕　認否を明らかにせず　知床・観光船沈没事故 （第一管区海上保安本部警備救難部長　藤田 望さん）「本日９時３７分にＫＡＺＵⅠの運行会社取締役である被疑者桂田精一を、業務上過失往来危険及び業務上過失致死の疑いにより、通常逮捕しました」 １８日午後、網走海上保安署から出てきたフードを被った男。 業務上過失致死と業務上過失往来危険の疑いで逮捕された、「知床遊覧船」の社長・桂田精一容疑者６１歳です。

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桂田容疑者は２０２２年４月２３日、運航管理責任者として安全を確保する義務を怠り、知床半島沖で観光船「ＫＡＺＵ Ⅰ」を沈没させ、乗客乗員２６人を死亡させた疑いが持たれています。 （第一管区海上保安本部　蠣崎 孝司刑事課長）「船体は通常の状態から気象の悪化に伴い波浪の影響を受け、船体動揺を繰り返していたと考えられます」 海上保安庁によりますと、当時、「ＫＡＺＵⅠ」は波の影響で揺れを繰り返し、船首の倉庫に出入りするためのハッチから海水が侵入。 その後、船内が海水で満たされたことで、沈没に至ったということです。

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国の運輸安全委員会は去年発表した報告書で、ハッチのふたには不具合があり、浸水が拡大したと指摘。 会社の安全管理体制の欠如が、事故の一因と結論付けていました。 今回の逮捕について、専門家はー （神戸大学海洋政策科学部　若林伸和教授）「これだけ２年半近くにもわたって送検しないで捜査を続けるということ自体が、非常に珍しいケース。さらに、逮捕して身柄を確保するという、それも海上保安庁が確保するというところは、なかなか普通はない状況だと思います」

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海上保安庁は、桂田容疑者の認否について明らかにしていません。 遺族の１人は「逮捕の報道を聞いてほっとした。しかるべき捜査のうえ、厳罰を求める」とコメントしています。