ウィリー・メイズさん（写真は１９７２年撮影、ＡＰ）

　７月１６日（日本時間１７日）、米テキサス州アーリントンのグローブライフフィールドでＭＬＢオールスターゲームが行われる。１９３３年にスタートしたこの試合は、１９５９～１９６２年の４年間は２試合ずつ行われていたが、それ以外は１試合ずつの開催。第二次世界大戦の渡航制限による１９４５年とコロナ禍による２０２０年の２回は中止となっており、今年が９４回目となる。 　日本のファンの注目はなんといっても、大谷翔平の活躍だろう。ホームラン競争の不参加を表明している中、４年連続ファン投票で選出された今回こそ、一発が期待される（過去３回の出場では４打数１安打、２四球、１三振の打率２割５分）。 　そして長いメジャーの歴史の中で、オールスターを語る上で忘れられない選手の一人が、６月１８日、９３歳で亡くなったウィリー・メイズさんだ。レギュラーシーズンで通算打率３割１厘、６６０本塁打、３３９盗塁に加え、１２年連続ゴールドグラブ賞と史上最高の５ツールプレーヤー（ミート力、長打力、走力、守備力、送球力を兼ね備えた選手）として知られているが、ワールドシリーズの“ザ・キャッチ”とともに、実はオールスター男としても、全米のオールドファンの記憶に刻まれている。 　メイズさんは１９５４年に初めて選出されてから１９７３年まで２０年連続選出され２４試合に出場した。うち１８試合の先発出場はハンク・アーロン、カル・リプケンの１７試合を抑えて最多記録。なおかつ、出場選手数を増やしたために先発しても２打席回ったら交代が当たり前になってきた現在のスタイルと違って、なんと１１試合はフルイニング出場。指揮を執る監督にとっては、勝利のために最後までプレーして欲しい選手だったのも間違いないだろう。 　もちろん、出場成績も素晴らしい。デビュー１年目から５年連続安打＆得点。１９５６年にはヤンキースの左腕エース、ホワイティ・フォードから代打２ランを放ち、１９６０年は２試合とも３安打を放ってナ・リーグの連勝に貢献した。二塁打、三塁打、本塁打と長打３種類ともマークしている。オールスターのＭＶＰがなかった時代に“ＭＶＰ級”の活躍だった。 　そして１９６３年にその時が来る。３打数１安打２打点２盗塁２得点の活躍。当時ヤンキースの若き一塁手だったショー・ペピトーンの左中間大飛球をフェンスにぶつかりながら好捕して、５―３でのナ・リーグ勝利の立役者となり、名誉あるオールスターＭＶＰ第１号となった。 　１９６８年は不振で出場が危ぶまれたが、ピート・ローズ（レッズ）の負傷で選出されると１番で先発出場。１回に左前安打で出塁すると、メイズの足を警戒した投手のけん制悪送球で二進、次いで暴投で三塁に進むと後続の内野ゴロで生還。この１点が決勝点となって、史上初の２度目のＭＶＰを手にした。当時の報知新聞には「何も考えずにホームを踏んだ。まさかあれが決勝点になるとは。ラッキー、ラッキー」と話していたと記されている。 　１９７３年は、そのシーズン限りでの引退が伝えられると、キューン・コミッショナーの特権で選出。８回に代打で出場するとスタジアムにつめかけた４万余のファンが総立ちで拍手を送り、左腕のスパーキー・ライルの前に空振り三振で倒れた後もスタンドからの大きな拍手は鳴りやまなかった。最終的なオールスターの通算打率は３割７厘に終わったが、出場した２４試合のナ・リーグの戦績は１７勝６敗１分け。ちなみに、史上最多の２５試合に出場した同時期に活躍したライバル、アーロンは１割９分１厘だった。 　★メイズの持つ主なオールスター記録 　▼ＭＶＰ２度（タイ） 　▼通算先発出場１８（２位は１７） 　▼通算打席８２（２位は７２） 　▼通算得点２０（２位は１１） 　▼通算安打２３（２位は２０） 　▼通算三塁打３（タイ） 　▼通算長打８（タイ） 　▼通算盗塁６（２位は５） 　※３本塁打＆９打点はともに４位 　（蛭間　豊章＝ベースボールアナリスト）