車窓からは、見たこともない風景が広がっていた。台風１９号が襲来した直後の昨年１０月１３日夕。川からあふれた水が少しずつ引き始め、茶色に染まった街で住民の後片付けが始まっていた。岩手県営野球場（盛岡市）で翌日予定されている秋季東北大会２回戦に出場するため、磐城ナインを乗せたバスがいわき市内を走る。「しっかりと目に焼き付けておけ」。木村保監督は選手たちに呼び掛けた。 【動画】センバツ出場校、秋季大会熱闘の軌跡 　１２年ぶりの東北大会は最高の滑り出しだった。大会初日の１１日、東海大山形（山形）戦は四回までスコアボードに０が並ぶ投手戦。五回に市毛雄大選手（２年）のスクイズで先制するなど、沖政宗投手（２年）の力投に打線が応え、終わってみれば１４安打６点を挙げた。沖投手は相手打線を完封した。 　台風に備え、大会は２日間順延した。磐城ナインは盛岡市からいったん、いわき市に帰還した。台風は１２日夜から市内に大雨を降らせ、複数の河川が氾濫した。ナインは１３日午前８時に学校に集合する予定だったが、時間になっても選手は誰も学校にたどり着けなかった。 　保護者の車が水につかって動けなくなった選手がいた。１時間以上歩いて学校にたどり着いた選手もいた。全員が集まったのは午後２時ごろ。 　ヘリコプターの音が響く空の下でミーティングが始まった。「野球をやっていていいのか」。不安を胸に抱える選手たちを前に、木村監督は「こんな状況だけど、自分たちにできることは野球しかない」と呼び掛けた。 　東日本大震災と東京電力福島第１原発事故で、大半の選手が県内外で避難生活を経験した。台風に襲われたいわきの街を見て、当時の緊迫した状況を思い出す選手もいた。 　それでも、木村監督はあえて街と市民の姿を、記憶にとどめるよう命じた。「地域の人たちへの思いをどう力に変えて戦い抜くのか」。選手たちの成長を信じていたからだ。 　保護者たちも慌ただしく動いた。チーム内で大きな被害を受けた家庭はなかったが、市内は停電や断水が続いていた。それでも保護者たちは「部員が少ないから、保護者が行かないと応援する人がいなくなる」と１３日夜、約２０人が現地へ向けて出発した。 　１４日の能代松陽（秋田）戦は初回に先制点を許した後、なかなか点を奪えなかったが、七回に沖投手の２点二塁打で逆転。そのリードを沖投手が守り切った。「福島、いわきのために絶対に勝ちたいと思った」（沖投手）。８強進出に、ナインは抱き合い、喜びを爆発させた。 　準々決勝で惜敗した後、いわき市へ戻り、浸水した地域で民家の泥出しや家具の運び出しなどを手伝った。「東北大会はよく頑張った」「ベスト８は立派」。住民からたくさんの言葉をかけられた。 　岩間主将や清水真岳選手（２年）ら選手たちはみな、あの日のいわきの街を見て「野球で頑張って、地元の人たちを元気づけよう」と使命感を芽生えさせた。東北大会の成績を喜んでくれた人たちの言葉から、さらに地域への思いを強めている。甲子園での目標は「一度でも多く勝って、校歌を歌うこと」。支えてくれる地域の人たちの願いを背負い、夢舞台に挑む。