1時間にわたる会見で、さまざまな考えを語ったジョーンズHC。「今考えているのはイングランド戦のみ」と意気込みを口にした

　6月6日からの宮崎合宿でいよいよ始動する2024年度夏の日本代表メンバーが、5月30日に発表された。それにともない、同日午後にエディー・ジョーンズHCが東京都内で記者会見をおこなった。 　前日まで実施した「15人制男子トレーニングスコッド菅平合宿」を通じてピックアップした選手に、リーグワンのプレーオフおよび入替戦を戦ったメンバーを加えた35人のスコッドを選出したジョーンズHCは、会見の冒頭で「非常に競争の激しい選考でした」とコメント。 「2023年のW杯を経て、我々は日本代表を再構築しなければならない。2027年のW杯でトップ4に入るために、若い選手を選ぶことが大事でした」とセレクションへの考えを説明した。 　続いておこなわれた質疑応答でも、若い選手の話題に質問が集中した。タイトヘッドPRに為房慶次朗（S東京ベイ／23歳）と森山飛翔（帝京大2年）を選んだことについては、「今のフロントローは、スクラム、タックル、ボールキャリーの3つをできることが大事」と語り、「森山は天性のすばらしいボールキャリアー」と評価。 　大学生で選出されたもう1人のメンバーであるHO佐藤健次（早大4年）に関しても、「堀江翔太の若い頃を思い出します。フットワークがいいし、ゲームの理解度も高い。テストマッチを戦うHOとしてはスクラムやスローイングなど不足している部分もあるが、成長を加速させるよう促していきたい」と高く評価していることを感じさせた。

大学2年生にして日本代表入りを果たしたPR森山飛翔。ポテンシャルを高く評価される（撮影：松本かおり）

　またトレーニングメンバーとして合宿に参加するFB矢崎由高（早大2年）については、「スペシャルなタレントだと思う。ポジションのセンスがあるし、ピッチ外でのコミュニケーション能力も高い、スピードに優れ、勇気もある」と表現。同じくトレーニングメンバーの本橋拓馬 （帝京大4年）、本橋尭也 （帝京大2年）兄弟とともに、「ファストトラック（優先コース）で成長を加速させたい。もしかしたら最初のテストマッチのメンバーに選ばれるかもしれません」と期待を口にした。 　なお今回ケガで招集が見送られた選手としては、FB松島幸太朗（東京SG）やPR稲垣啓太（埼玉WK）らの名前が上がった。「（2人は）ケガが完治していないので、しっかり治して、来年いい状態で戻ってきてほしい」とジョーンズHC。 　また2023年W杯に出場した埼玉ワイルドナイツのPRクレイグ・ミラーとPRヴァルアサエリ愛については、今季はテストラグビーは休みたいという申し出があったようで、同じく埼玉WKの万能FWジャック・コーネルセンは家族の事情、前トヨタヴェルブリッツのSH福田健太はケガのため選考対象外となったことも説明された。 　コーチングスタッフでは、元南アフリカ代表LOのヴィクター・マットフィールドと、元NZ代表PRのオーウェン・フランクスというW杯優勝経験を持つレジェンドが名を連ねたことも注目された。 　2人についてジョーンズHCは、「彼らの豊富な経験をチームに共有していくことが大事になる」とその影響を強調。「コーチとして生来の才能がある」と評価するフランクスコーチは、今週末のスーパーラグビーのモアナ・パシフィカ戦がクルセイダーズでの最後の試合となる可能性があり、その後来日してスクラムの指導にあたり、ニール・ハットリーコーチングコーディネーターはセットプレー全体の強化を統括する立場になるようだ。