ビールは昨夏にサンズに加入。ケガで30試合近くを欠場したが、平均18.2点、4.4リバウンド、5.0アシストをマークした。(C)Getty Images

　今季のフェニックス・サンズは、ウエスタン・カンファレンス６位の49勝33敗（勝率59.8％）でレギュラーシーズンを終え、第６シードでプレーオフ出場を決めた。チームは４年連続、通算34度目となるプレーオフで、フランチャイズ史上初のリーグ制覇を目指す。 【動画】ウルブズvsサンズの第１戦ハイライトはこちら！ 　現在のチームにはケビン・デュラント、デビン・ブッカーというリーグを代表するスコアラーがいる。プレーオフのキャリア平均得点で前者はNBA歴代４位の29.4点、後者が同７位の28.0点と大舞台でも持ち味を存分に発揮している。 　２人の周囲をブラッドリー・ビール、グレイソン・アレン、エリック・ゴードン、ユスフ・ヌルキッチ、ロイス・オニールらが支え、今季の平均得点（116.2）とオフェンシブ・レーティングはともにリーグ10位（116.8）にランク。この攻撃力が彼らの最大の強みとなる。 　なかでもプレーオフに向けて気合十分なのがビールだ。ワシントン・ウィザーズ時代の2021年以来、通算６度目の大舞台へ臨むスコアリングガードは大舞台を前にこう話していた。 「プレーオフのために僕はここへやって来ることを決断したんだ。最もハイレベルな競争、プレーオフ・バスケットボールでプレーするためにね。みんなが同じこと（優勝）のために競い合う。僕はものすごく集中しているよ」 　 　今季はデュラント、ブッカーに次ぐ３番手の役割を任され、平均18.2点は直近８シーズンで最も低かったが、いずれもフィールドゴール成功率51.3％、３ポイント成功率43.0％で自己ベストを更新した。 　シーズン序盤こそケガに苦しんだものの、３月２日のヒューストン・ロケッツ戦から最終戦までフル出場とコンディションを維持し、４月は８試合で平均21.0点、6.0リバウンド、4.5アシストにフィールドゴール成功率59.6％、３ポイント成功率69.4％と好成績を残した。 　サンズのファーストラウンドの相手はウエスト３位（56勝26敗／勝率68.3％）のミネソタ・ティンバーウルブズ。今季の最優秀守備選手賞の有力候補に挙げられる守護神のルディ・ゴベアを中心に、シーズンではディフェンシブ・レーティングでリーグベストの108.4を記録した堅守を持ち味としている。 　レギュラーシーズンはサンズの３戦無敗ながら、相手にはオールスターデュオのアンソニー・エドワーズ、カール・アンソニー・タウンズ、さらにゴベア、堅実な司令塔マイク・コンリー、守備巧者のジェイデン・マクダニエルズ、万能ビッグマンのナズ・リードといった実力者が揃う。