リポビタンDチャレンジカップ2024「JAPAN XV　VS　マオリ・オールブラックス」第2戦は、7月6日（土）、愛知県の豊田スタジアムで行われる。第1戦は、マオリ・オールブラックスが36－10で勝利。大学生4人を含む若いメンバーでチャレンジしたJAPAN XVはスクラムではプレッシャーをかけ、素早い展開でチャンスを作ったが、ノックオンなど簡単なミスで得点につなげることができなかった。

試合後、エディー・ジョーンズ ヘッドコーチ（HC）は「結果には怒りを持っています。しかし、学ぶことが多かった」と冷静に語った。「（チャンスで）ミスが多かったのはスキルが足りないことに尽きます。プレーの質を上げるしかありません」。日本のミスを切り返してスコアしたマオリ・オールブラックスのロス・フィリポHCは「経験があるということ」と、各選手の状況判断、スキルの高さを端的に表現した。

組織としての速さを意識し、準備した通りに戦おうとするJAPAN XVに対し、マオリ・オールブラックスは試合の中で適応し、モールで揺さぶり、流れの中で出来るディフェンスの穴を見逃さなかった。第1戦は来日まもない試合だったが、今回は準備期間もあり、セットプレーの精度を上げ、選手間のコンビネーションも高まるだろう。JAPAN XVにとっては、さらに難しいチャレンジになる。

　

7月4日午後に発表されたJAPAN XVの試合登録メンバーは、第1戦と大きくは変わっていなかった。それだけ成長が期待されているメンバーであり、ジョーンズHCの「意地を見せろ」というメッセージなのかもしれない。共同キャプテンを務めるHO原田衛、FL下川甲嗣、山本凱らFW8人は変わらず。SHは先週先発した小山大輝がリザーブに回って齋藤直人（共同キャプテン）が先発する。SO山沢拓也は引き続き先発し、早大2年のFB矢崎由高は日本代表戦（対イングランド代表）も含めて3試合連続で15番を背負う。ジョーンズHCから急速な進歩を称賛された逸材が、持ち前のスピード、ステップで再びマオリ・オールブラックスのディフェンスを翻弄できるのか。思い切りのいいプレーを期待したい。