スプリント決勝の2回戦で、東矢圭吾（右）を引き離してゴールに向かう中川誠一郎

　九州の競輪選手が六つの支部に分かれて自転車競技を戦う「第51回九州地区プロ選手権自転車競技大会」（九州地区プロ）が27日、熊本競輪場で行われた。熊本バンクでは2011年以来の地区プロ開催。スプリントでは中川誠一郎（45）＝熊本・85期＝が決勝で昨年Vの東矢圭吾（26）を破って優勝。3位は青柳靖起（24）、4位は橋本宇宙（25）だった。中川のVは5年ぶり3回目。4キロ団体追い抜きでは福岡が連覇。ケイリンは伊藤颯馬（鹿児島）が初優勝。今大会の上位は来年5月26日に青森競輪場で行われる全日本プロ選手権自転車競技大会（全プロ）に出場。全プロ上位選手はGⅠ寛仁親王牌（来年10月、前橋）への出場権や特選シード権を得る。団体戦は福岡が優勝を飾った。

チームスプリント優勝の（左から）伊藤旭、緒方将樹、東矢圭吾とともに写真に納まる、スプリントVの中川誠一郎（右端）

【スプリント】 ①中川誠一郎（熊本）決勝1回戦＝逃げ10秒957、2回戦＝逃げ10秒806 ②東矢圭吾（熊本） ③青柳靖起（佐賀） 　熊本の大黒柱が底力を発揮した。予選から中川誠一郎の独壇場。第一走者で登場すると、いきなり10秒634の好時計をマーク。その後、続々と各支部のスピード自慢が挑んだが、中川のタイムを抜く者は現れなかった。 　準決勝で、昨年準優勝の青柳を相手に逃げ切りで快勝。迎えた決勝は同県後輩で連覇を狙う東矢。19歳も年下の相手で、本数は予選から4本目。スタミナ切れも懸念されたが、中川のスピードは衰えることを知らなかった。1回戦を逃げで圧勝すると、2回戦もホームで東矢の捲りに合わせて再加速。「中川さんが強い。2本目は合わされると思ったら、案の定、合わされてしまった」（東矢）。昨年覇者も脱帽の走りで無傷のVを決めた。 　「意外といい走りができましたね。直前はGⅠ競輪祭の補充出走でバタバタしていたが、脚の感じも仕上がっていた。アップも間の休みもしっかりできた」。順調な調整が優勝の要因だが、それよりも熊本復活が原動力となったそうだ。「（準々決勝で負けた）昨年は心がかみ合っていなかった。今年は熊本で走れるようになって、気持ちが前向きになり、脚も戻ってきた」と笑みを浮かべた。

中川誠一郎（左）は荒井崇博（右）から優勝の祝福を受けてスマイル全開

　表彰式前にはライバルから最高の一言。「強かったじゃん。おめでとう！　今まで俺ばっかり勝ってごめんな」。この種目で9度のVを誇る荒井崇博から熱い祝福を受けると、誠ちゃんスマイルがさらに弾けた。