上位進出の鍵はケガから復帰した崎濱＆アピアのアジャスト

4年ぶりVに向け「監督の手腕が問われるところです」と話す井手口コーチ

昨年大会で準優勝という結果を残した福岡第一は、12月23日より開幕する『ウインターカップ2023』で4年ぶりの王座奪回を目指す。3月の九州大会で196cmのアピア・パトリック眞（3年）、9月のU18トップリーグでゲームキャプテンの崎濱秀斗（3年）が負傷。主力2人が長期離脱というアクシデントに遭遇したものの、ウインターカップは主力が全員揃った状態で迎えられそうだ。大会まで残り1カ月を切った現在、エネルギーあふれる細やかな指導でチームを仕上げている井手口孝コーチに、苦しんだ1年の振り返りとチーム作りに対する手応えを聞いた。 ーー今年度のここまでの振り返りをお願いします。 良い形でいけそうな感じだったけども、アピアの怪我からチームがどんどん、悪いほうに悪いほうに行ってしまいましたね。当初考えていた構想通りとならず、現在に至るという感じです。アピア以外の生徒たちも小さな怪我が多く、鍛えようとしたら誰かがいないという状況が慢性的に続きました。 ーーただ、アピア選手と崎濱選手はウインターカップに間に合うそうですね。 アピアも含めて、12月からは今年1月の状態にやっと戻れるのかな。ウインターまで時間はないけど、3年生だしなんとかなるかと思います。 ーー2人が離脱している間に、3年生の小野結大選手や1年生の宮本聡選手、耀選手が伸びてきました。 小野や高口陽季は新チーム始動当初、果たして今年ロスターに入れるだろうかという存在でしたが、しっかり力をつけてくれたので、チーム力の底上げができました。宮本兄弟は1年生だし、背が低いし、ミスも多いですけど、うちのバスケットをよく理解しているからミスをしてもあまりストレスがないし、チームによくマッチしていると思います。 ーー11月の県予選は準優勝。福岡大学附属大濠に負けたのは6年ぶりとのことでした。 そうみたいですね。でも大濠には何十年も負けていたから、逆にそんなにずっと勝っていたかなと思いました（笑）。河村（勇輝=横浜ビー・コルセアーズ）が2年の時からですか。 ーー怪我人がカムバックした現在の、チームの強みや強化ポイントについて教えて下さい。 アピアと崎濱をどれだけチームにアジャストさせられるかが一つの鍵ですね。だから、トップリーグでは勝ち負け度外視でプレスや速い攻めにこだわりました。今までは1年がかりで鍛えて、12月になったらもう「スタート5人に任せておけば言うことないよ」と言えたんですけど、今年は本番までの残り1カ月でなんとかチームケミストリーを完成させられるかなという感じです。下地はある程度できているので、監督の手腕が問われるところですね。 ーーチームのコンディションが整わず、眠れない日々が続くようなことはありましたか。 むしろ万全な代のほうが眠れないです。「勝たなきゃ」とか「負けたらおかしいだろう」みたいに思ってしまって。監督には責任がありますから当然のことなんですけどね。今年はそこまでたどり着けていない状態なので、あるものをやりくりをしながら、それでもその場限りの戦術は使わずに練習しています。ウインターカップはちょっと難しい組み合わせになったけど、アピアと崎濱が間に合って、ハマってくれれば多少は抵抗できるんじゃないかな。