寺田明日香の元に駆け寄る福部真子と田中佑美

◇第108回日本選手権（6月27日～30日／新潟・デンカビッグスワンスタジアム）4日目 日本選手権優勝者一覧をチェック！ パリ五輪代表選考会を兼ねた日本選手権の4日目に行われた女子100mハードルは、福部真子（日本建設工業）が12秒86（－0.2）で2年ぶり2度目の優勝。参加標準記録を準決勝で突破していたため、パリ五輪代表に内定した。 2位に田中佑美（富士通）が続き、3位に寺田明日香（ジャパンクリエイト）が入った。 フィニッシュ後には涙がこぼれた。 「いろんな思いがあります。今やれることはやってきたので、仕方ないと思っています」 将来を期待されたハードラーとして彗星のごとく現われ、高校記録を出し、世界選手権にも出場した。その後、引退し、結婚、出産を経てラグビーに挑戦。そして2019年、オリンピックを目指してトラックに戻ってきた。 日本女子初の12秒台に突入。東京五輪にも出場し、夢を叶えた。だが、そのスタンドに、応援してくれる人たち、愛する家族の姿はなかった。もう一度、と奮起したここまでの3年間。時には試合出場を抑えてでも、この1本に懸けてきた。 だが、「35歳を前にして本当に身体が動かなくなってきたとすごく感じる。全然走れなかった」。脚の痛みにも耐えながら何とか仕上げたからこそ、「13秒かからないで日本選手権を終えられた」。それでも、参加標準記録（12秒77）に届かず、ワールドランキングでも出場枠には届かなかった。 「オリンピックイヤーに合わせられなかったのは、前の自分に戻っちゃったのかなと思ったり…」。ただ、この大一番で12秒台をそろえてトップ3位 に入る存在感は際立つ。 これまで何度も「最後のオリンピックへの挑戦」と口にしてきた寺田。明言は避けたが、「これが最後の日本選手権になるかもしれない」。それだけ「懸けてきた」。だからこそ、簡単に来年のことは語れない。 「（福部）真子ちゃん、（田中）佑美ちゃん、青木（益未）を含めて、みんなで3枠を争ってきて、行けなかったのはすごく残念です」 寺田の元にともに戦ったハードラーが駆け寄る。みな、寺田明日香の偉大さを理解し、その背中を追って成長してきた。 「一度引退した時の日本選手権では予選で落ちて、みなさんにご挨拶できずに姿を消しました。次にトップシーンから退く時は、いろんな方の前で走って辞めたい。中高生と一緒に走るのか、陸上教室なのか、いろいろなところにいって辞めたいと思っています」 もう少し、その美しく、芸術的なハードリングを見たい。そう思うファンは多い。今は静かに、寺田の決断を待つ。